安妮发出了一声欢呼。

穆秀珍道：“照你的办法，我们到那个甚么堡去，但是却先不和她会面，等她开始去探险时，我们跟在她的后面，等和她见了面，大家都在原始森林中，她就算发怒，也没有办法了。”

安妮拍手道：“好！好！”

她回过头来，道：“可丽，你看，我不是早对你说过了？秀珍姐最肯帮我们忙，她才不怕甚么猎头族了，她甚么都不怕！”

穆秀珍笑了起来，道：“我只怕你，小鬼头，因为你古灵精怪的主意，实在太多了。你要记住，一切都让我去准备，不得走漏风声！”

安妮大声应道：“是！”

穆秀珍拉了拉王可丽的手，安慰了王可丽几句，就回去了。当天，木兰花到天黑才回来，一回来就埋头着那几本参考书。

一连两天，王可丽每天放学就来，但木兰花几乎没有和她说甚么话，倒是安妮和王可丽，真正成了一双极要好的朋友。

第三天一早，木兰花就叫醒了安妮，当安妮揉着眼，坐起身来时，木兰花道：“我要走了，秀珍如果问起来，你不能告诉她我去了那里！”

安妮心中有亏心事，她不敢望木兰花，只是点着头。她早知木兰花乘搭今早九时半的飞机走，那是穆秀珍调查来的。

而她，穆秀珍和王可丽三人，则乘搭十一时的飞机离开本市，安妮低着头，道：“兰花姐，要是高翔哥哥问起来呢？”

木兰花皱了皱眉，道：“你不妨说，我到非洲去了，他正在外埠开会，只怕几天内不会回来的，你和可丽，可别出甚么古怪主意。”

安妮的头低得更低，她没有说甚么。

木兰花将准备好了的一只手提箱，拎下了楼，安妮送她到了车边，安妮实在不想瞒着木兰花，她想将自己的计划，告诉木兰花。

可是，当她还在犹豫着的时候，木兰花却已上了车，立即驶动车子，走了。安妮叹了一声，回到屋中，立时和穆秀珍，王可丽通了一个电话。

九点钟，王可丽和穆秀珍全来了，穆秀珍的车后，也放着一只箱子，她一下车，就道：“我们的飞行路线，和兰花姐不同，我们可能比她先到班吉。班吉是中非共和国的首都。那阿尚博堡却是小地方，我问过那里的人，他说在班吉有小飞机飞去，沿途可能十分辛苦，你们不要后悔才好！”

“一定不后悔！”安妮和王可丽一起说。

“那我们出发了！”穆秀珍神气地叫着，俨然是一个首领，对王可丽和安妮来说，她自然是真正的首领了。

她们三人一起上了车，车子向机场绝尘而去！

现代的交通工具，虽然可以说是速度高到古代人不可思议的了，但是长程的飞行、，仍然不免令人困倦，她们经过了中南半岛，飞过了印度，穿过了阿拉伯，到了非洲。她们在开罗停了几小时。

从飞过阿拉伯，木兰花的飞行路线和她们三人不同，木兰花并没有到开罗，而是先飞到雅典，再从雅典，飞到非洲。

从埃及再起飞，她们在苏丹停了一停，就直飞到了班吉。中非共和国虽然是一个十分落后的新独立国家，但是班吉却是一个美丽的城市。

飞机在满天的晚霞之中，降落在机场上。

非洲的晚霞，似乎比任何地方，都来得红艳，她们下了机，虽然抬头望去，看到的全是现代化的建筑，但却也自然而然，嗅到了森林的气味。

一面下飞机，穆秀珍一面叮嘱着，道：“小心，兰花姐可能也快到了，我们立时离开机场，到酒店去，让她发现就糟了！”

她们在经过了海关的检查之后，就穿过了宽阔的街道，来到酒店中，班吉的建筑很现代化，如果不是看到满街行走的黑人，真想不到那是在非洲。

他们一到了酒店，便打听甚么时候有飞机飞往阿尚博堡，她们得到的答覆是每天一班，早上七时起飞，旅客不必登记，随到随上。

穆秀珍、安妮和王可丽三人，躲在酒店房间中不敢出去，唯恐碰上木兰花，她们知道，木兰花也可能落榻在这间酒店，因为那是全城最好的酒店。

木兰花的确就住在那家酒店之中，但是她来得较迟，在两小时以后，她走进了那家济店，高大的黑人侍役，忙替她提着箱子。

当木兰花来到柜前之时，酒店的管事以亲切的笑容，迎接着她，木兰花问道：“到阿尚博堡去的飞机，每天有飞机起飞？”

“到阿尚博堡去，小姐，你一定和那三位小姐是同路的了！”酒店管事殷勤地说：“她们是大约两小时之前到达的。”

木兰花呆了一呆，道：“三位小姐？”

“是的，你和其中的一位很相像，你们是姐妹吧？”酒店管事又说着，“还有一位小姐，支着拐杖，可是行动却十分快捷。”

不必那酒店管事再向下讲去，木兰花也已明白了！

她立即道：“是的，原来她们已经来了，那你不必另外为我找房间了，她们住在几号房间，请你告诉我。”

“好的，她们在六楼，六二五号房！”

木兰花离开了柜台，乘搭电梯，到了六楼。

当她站在六二五号房门前时，她的心中，实在十分愤怒，穆秀珍实在太胡闹了，但一定是安妮叫穆秀珍来的。

她一面想着如何处理她们三人，一面伸手去敲门。

她立时听到了穆秀珍的声音，道：“进来。”

木兰花推门进去，穆秀珍立时傻了。安妮和王可丽却还没有发现穆秀珍的傻态，也不知道木兰花来了，因为她们正在阳台上，向下看看街景。

木兰花望了穆秀珍一眼，给了那黑人侍者小账，黑人侍者退了出去，穆秀珍直到这时，才从惊愕之中，惊醒了过来。

她尴尬地笑着，道：“安妮，可丽，你们看谁来了！”

安妮和可丽转过头来，她们自然也立时看到了木兰花，她们两人都一呆，不知道是走进房间来好，还是继续留在阳台上的好。

木兰花沉着脸，坐了下来，叫道：“秀珍！”

穆秀珍转头向安妮苦笑了一下，道：“是我的主意，兰花姐，你想，你一个人来冒险，我们怎么放心？而王可丽也十分着急！”

安妮拉着王可丽的手，也走了进来，她低着头，道：“兰花姐，是我的主意。”

木兰花仍然沉着脸，她道：“不管是谁的主意，你们立即走！”

穆秀珍，安妮和王可丽三人，面面相觑。

王可丽咬着了唇，道：“兰花姐姐，她们或者肯回去，但我是一定不同的了，我要去寻找我的哥哥，如果他还在人世的话。”

木兰花望定了王可丽，道：“你早有那样的决心，就该自己早来了，何必写信给我？”

王可丽脸上的神色十分坚决，但是她究竟年纪还轻，她的眼中，转动着泪花，她道：“因为我一个人做不到这一点，所以我要人帮助！”

她讲了那句话之后，略顿了一顿，立时又道：“可是，我需要的是帮助，并不是要由你来完全代替我去仿这件事！”

木兰花叹了一声道：“你们三人，自信对沙立河流域的事，知道多少？你们可知道我们在东岸走，会有什么遭遇，在西岸走，又会有什么遭遇？”

王可丽低着头，道：“我不知道。”

木兰花又道：“你们可知道，沿着沙立河向上游走的地形怎样，可知道第一次遇到的土人，是什么族？可知道如何应付他们？”

穆秀珍道：“我们全不知道。”

“那你们怎么去？”

“有你带领着我们啊！”穆秀珍睁大了眼睛。

木兰花又是好气，又是好笑，她摇着头，道：“我不能带你们去冒这个险，我们以前，曾冒过很多险，但是都是和文明人对敌，现在我们面对的是言语不通，生性凶悍的土人，可能我们连土人的影子也没见到，就已经死在毒箭之下了！”

安妮哀求着道：“兰花姐，我们……我们已经到了班吉——”

“你们回去，要是你们不回去，我就取消这个行动。”木兰花坚决地回答。

王可丽流下泪来，道：“兰花姐姐，都是我不好，将这种事来麻烦你们，我……收回我的请求，让我一个人前去好了。”

木兰花的心中，也极其为难，她自然不会让王可丽一个人，沿着沙立河，深入蛮荒，去找她的哥哥，但是，如果是四个人一起去——

木兰花紧蹙着双眉，过了半晌，才道：“秀珍，你到非洲来了，四风知道么？”

“我没有将详细的情形告诉他。”

“现在就和他通电话，告诉他！”木兰花说。

穆秀珍呆了一呆，道：“这……”

木兰花的声音变得十分严厉，她叫道：“秀珍，你是他的妻子，你在教堂中曾经说过什么？你怎么可以瞒着他做那么危险的事？”

穆秀珍叹了一口气，道：“好，好，我和他通电话。”

安妮和王可丽两人，又向木兰花望来，木兰花向她们招了招手，安妮和王可丽两人，连忙向前走去，一边一个，在沙发旁的扶手上坐了下来。

木兰花道：“可丽，你不要以为我冷酷无情，事实上，我化了很多时间，去了解那里的情形，我得出的结论是，任何人一到那地方，生还的机会就微乎其微，我相信你的哥哥事先一定也明白这一点，而他仍然毅然前往，这种精神实在令人可佩。”

王可丽点头道：“他是一个有伟大冒险精神的人。”

木兰花道：“你和安妮，你们两人到那种危机四伏的地方去，实在是十分不适合的，单是天然的敌人，就多得数不清，那里是食人蝇聚集的地方，森林内满是吃人树的藤，还有许多，连生物学家也叫不出名来的毒虫，你们何必去冒险？”

王可丽缓缓地道：“那么，兰花姐姐，你何必去冒险？如果你有理由去，我更有理由去了，你说对不？倒是安妮，可以——”

王可丽的话还未曾讲完，安妮已大声叫了起来道：“可丽，你看是再敢说下去，我就用拐杖打穿你的头！”

王可丽不再说下去，她们三个人静了下来，穆秀珍的长途电话，还未接通，又过了十多分钟，才听得穆秀珍说起话来。

穆秀珍说了没有多久，便大叫了起来，道：“什么？叫我们等你？不行，你不必来，真的，啊，你一定要来，让我问问兰花姐！”

穆秀珍转过身来，向木兰花望了一眼。

木兰花摊了摊手，道：“看你们，到那么危险的地方去，一个个好像趁墟一样，好，他要来就来，我们在这里等他。”

穆秀珍道：“好，你来。”

木兰花等四人，在班吉等了两天。

云四风来了，云四风不是一个人来的，和他一起来的还有高翔，看到了高翔，所有的人都感到愕然，高翔潇酒地笑着，道：“我恰好赶到！”

他一面说，一面扬着手中一只扁平的箱子，道：“而且，我还带来了极有用的东西，这箱子中是三十CC毒蛇的血清，是我路经印度时，加尔各答毒蛇研究学院的教授送给我的，他告诉我，这些血清，几乎可以解救任何酸性或硷性的毒！”

木兰花大喜道：“那比我准备的药物有用得多了！”

她望着各人，道：“本来我是准备一个人去的，可是现在，变成了六人，那可以说是一个正式的探险队伍了！”

穆秀珍高叫道：“探险队万岁！”

木兰花瞪了她一眼，道：“我们明早出发，飞到阿尚博堡去，在那里，我们再采购必需物品，我们都没有探险的经验，可得千万小心！”

各人都点着头，他们虽然都自愿参加这次探险，可是他们每一个人都知道，那绝不是好玩的事，他们可能就此不回头，再也回不到文明世界之中！

木兰花又望了他们片刻，才道：“今天晚上，我们好好轻松一下，听说附近可以看到战士族土人的舞蹈，去参观一下如何？”

第一个叫好的，当然是穆秀珍。

当晚，他们玩得十分高兴，第二天一早，他们到了机场，登上了一架看来十分残旧的四引擎的飞机，飞越了三百公里的路程。

下午，他们抵逢阿尚博堡。

这个城市，倒并不像他们想像中那样简陋，在街上可以看到很多打扮怪异的土人，那自然是近城的丛林之中来的。

他们在酒店中安顿下来之后，木兰花立时分配工作，高翔、云四风，穆秀珍和安妮，负责去购买物品，而木兰花和王可丽，则去拜访那位已死向导的兄长。

木兰花和王可丽要拜访的人，住在离城相当远的地方，木兰花驾着租来的吉普车，找了好久，才来到了一幢砖屋之前。

那砖屋在两株大树之中，当她们两人一下车，抬头向上看去时，就看到树上，竖着一条花斑满身的大蟒蛇。

那大蟒蛇看到有人走过，突然自树上垂下身子来，吐着鲜红的舌，将老大的蟒头，向着木兰花和王可丽，疾伸过来。

王可丽吓得“啊”地一声，叫了出来。

木兰花拉着她后退了一步！只听得砖屋之中，有一个人叽咕哩噜说着话，推开门，走了出来，连木兰花也不懂他在讲些什么。

那人走了出来，发出了一下口哨声，那条大蟒蛇，立时便缩了回去，仍然盘在树上，显然是那人养熟了的。

而当那人抬起头来，看到木兰花和王可丽两人时，他也不禁一呆，接着，他向前走来，用发音生硬的法语道：“两位是——”

中非共和国是非洲法语区的国家之一，那人用法语来交谈，自然不是奇事。木兰花忙道：“我们想见一见毛得先生。”

“我就是。”那人上下打量着木兰花和王可丽，堆下笑容来，道：“两位是游客？想来参观一下非洲的珍禽野兽，我完全可以负责向导！”

他搓着手，现出十分高兴的神色来。

木兰花笑着，道：“如果你愿意做我们的向导，那我们极其高兴，可是我们却是要沿着沙立河向上走，深入沙立河的上游。”

毛得脸上的笑容，突然僵冷了。

他的声音，甚至有些发颤，也聚杂着几分怒意，他道：“小姐，你是在开玩笑？”

“绝不，毛得先生，我们真是要那样做，但我们决不会强迫你做向导，我们要去找一个人，他在大约二十天以前，由你的弟弟做向导，向沙立河的上游去的。”

毛得苦笑了起来，点着头，道：“是的，我记得他，那个不听劝告的中国人，我劝他不要去，沿沙立河的两岸，密林，全是猎头族人的禁地！”

木兰花镇定地道：“我知道，而且他们缩制人头的方法，各族不同。蓝纹族的人可以将人头缩成核桃那样大小，新布亚族则只能收缩皮肤，刚利族是要将人头剥皮，塞进一块石头，至于毕卡族——”

木兰花才讲到这里，毛得已尖声道：“别再说了！”

木兰花向王可丽招了一招手，道：“这位小姐就是那位先生的妹妹，我们要去寻找她的兄长，请你提供一点线索给我们。”

毛得转身向屋内走去，木兰花和王可丽两人，跟在他的身后，一进屋子，便听到一阵吱吱的叫声，一只黑猩猩扑到了毛得的身上。

毛得一定是一个十分爱动物的人，因为在他的屋中，除了那黑猩猩之外，还有一只羽毛美丽得不可思议的大鹦鹉，而在屋角处，懒洋洋地躺着的，则是一条有七英呎长的鳄鱼，除此之外，还有一只小猴子，在屋子之中，窜来窜去。

毛得来到了桌前，伸手拿起一只瓶子，打开瓶塞，一股浓烈的酒香，立时弥漫全屋，他连喝了三口，才抹了抹口，转过头来。

木兰花将一叠钞票，放在桌上，道：“毛得先生，只要你将当时的情形告诉我，这些钱就是你的，你不必带我们去冒险的。”

毛得指着王可丽，道：“我有一个电报打给她，那是王先生临走时托我的，王先生说，如果发生了不幸的事，请打电报给她，我照做了，但是我在电报中却没有说明，已发现的四个人，连我的弟弟在内，他们剩下的，全是无头尸体！”

毛得的神情，充满了恐怖，木兰花也不禁感到了一股寒意。毛得又喝了一口酒，道：“他们的头，都被切了下来，或者剥下了皮，或者缩成了胡桃大小！”

木兰花苦笑着，道：“王先生的尸体没有发现，不能断定说他已经死了，你认为他还有多少生存的机会？”

“生存的机会？”毛得突然大声狂笑了起来。

他的笑声，令得那只鹦鹉，张开了双翅，在房间中飞来飞去，发出“嘎嘎”的叫声，而那群小猴子则吃惊地混成一团。

毛得笑了好一会，才道：“小姐，我告诉你，他一定已经死了，或者因为他不是黑人，所以将他整个人全都煮来吃了！”

木兰花呆了半晌，毛得挥着手，道：“去吧，回巴黎去，回中国去，别在这里开自己的玩笑，我是沙金族的人，我们一族，有好几万人，全家居在沙立河下游的平原上，世世代代，从我们的老祖宗起，就没有一个人敢踏进过森林。”

木兰花吸了一口气，道：“一个也没有？”

“只有犯了族规的人，才被逐进森林的，他们不是一去不回，便是他们的无头尸体，在沙立河的河水中，淌了回来。”

木兰花苦笑了一下，道：“那你的弟弟，一定是一个了不起的勇士，他竟敢带着王先生到沙立河的上游去。”

“他是个白痴，他爱上了城里的一个美人儿，没有钱娶她，想用性命去搏一搏，那三个可怜的土人，是杀人的匪犯！”毛得回答说。

木兰花呆了半晌，才道：“那么，对于那里的情形，你是完全不知道的了？”

“没有人知道。”毛得抓着他鬈曲的头发，“根本没有人进去之后再回来过，早十多年，很多白人进去，一个也没有回来过。”

木兰花叹了一声，道：“我们还是非去不可，你能为我们做些什么？”

毛得摊开了双手，道：“我能为你们做的，只是将你们的尸首从河上捞起来，然后，再打电报，通知你们的家人！”

木兰花被他讲得自心头生出了一股寒意来。

她又呆了半晌，道：“当日他们的路线，你知道么？”

“他们是走东岸沿河而上的，我看他们，绝不会走得超过五百里，他们遇到的猎头族，可能是最凶猛的新布亚族的土人。”