吴为出身浮梁工匠世家，排行十九，人称“昊十九”。他自号壶隐道人，工诗善书，书法学元人赵孟頫，造瓷也很精妙。其薄胎瓷器既薄又轻，光鉴照人，滋润透影，制作工艺已达到纯乎见釉、不见胎骨的地步。尤其擅制流霞盏、卵幕杯。所谓流霞盏，系盏色呈五彩流霞色泽，或如朱砂。所谓卵幕杯，系指杯壁薄如蛋膜，其形端巧，其色莹白，一件重仅半铢。

“坯干不裂更须车，刀削圆光不少差。”

“此是修身正心事，一毫欠阙损光华（坯拉成后，必俟阴干，用模子印拍，再加镟削，乃使泥坯周正匀结。）。”

“画坯上釉蘸兼吹，一体匀圆糁絮宜。”

“只有青花先画料（青花瓷器，先从坯上画料，画毕上釉，小器蘸，大件吹，统称档釉。），出新花样总逢时。”

忽听到院子外有人叫道：“王五，你起来了吗？码头有人说你烧出了一件上好的青花，是不是真的？”却是赶早挑着担子到镇上卖菜的乡农。

周时臣忙出来应道：“这里出了事……”

乡农见院门大开，便大大方方地走了进来，先看到了周时臣，愣了一愣，才道：“这不是周公子吗？你在这里……”

忽留意到门槛前王五狰狞的死状，“妈呀”一声，丢了担子，转身就跑，一边跑一边高喊道：“杀人了！周公子杀人了！”

周时臣听到自己被错认成杀人凶手，不由得苦笑。他料想自己难脱嫌疑，但既已被乡农认出面目，若是就此离去，嫌疑更大，只得留在院子中，等官差到来。

过了一会儿，附近景德医馆大夫梁葛先听到动静，赶了过来。他到门口看到究竟后，既不离开，也不进来，只站在原处，上下打量着周时臣。

周时臣颇为难堪，双手一摊，道：“我只是来找王五，想问问瓷器的事。”

梁葛道：“王五一向起早，不过周公子这样的贵人这么早来这种地方，倒是奇怪。”

周时臣道：“我刚从徽州会馆过来，有许多人可以证明我昨晚在那里。而王五和那边那位老者昨夜就已经死了，不是我杀人。”

梁葛点头道：“老夫知道，周公子不是凶手。”

周时臣奇道：“梁大夫知道？”

梁葛道：“王五胸口那刀，看情状入刀极深。那里是血脉要害之处，一刀进去，会有大量鲜血喷出，凶手不光手上，身上也定会染满血迹。而周公子全身上下干干净净，不像是刚杀了人的模样。”

周时臣道：“那么……”

梁葛连连摇头道：“我是大夫，只管治病救人，不管闲事，不管闲事。”转身便要离去。

周时臣忙问道：“桂花树下的老者是谁？是王五的亲眷吗？”

梁葛道：“不是，是老夫医馆的患者，名叫田水月。”

周时臣道：“田水月？”

梁葛道：“奇怪吧，像个妇人的名字。他来老夫这里就医，租住在医馆客房里，已经有一个多月了。”

周时臣道：“那他如何会死在这里？”

梁葛道：“这位田老先生人很奇怪，老夫看他谈吐，似是个有学问的读书人，但不知怎么对制瓷有兴趣。每日定时灸艾（灸艾：是以点燃的艾绒或艾条等在体表的某些经穴或患病部位进行烧灼、熏烤，借其药物和艾燃烧以后所产生的温热的刺激作用，达到防病治病目的的一种方法。在中国已有几千年的历史，操作简便，易于实施，安全性好，价格低廉，正确使用，往往能收到意想不到的效果。如清人吴亦鼎在《神灸经纶》中说：“夫灸取于火，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑。取艾之辛香作炷，能下二经，入三阴、理气血，以治百病，效如反掌。”中国民间用拔火罐的方法治疗风湿病时，以艾草作为燃料效果更佳。）后，他便会跑来王五这里观看，听说偶尔还指点王五娘子画料。”

周时臣心念一动，问道：“田老先生也懂画坯？”

梁葛嗤笑一声，道：“懂个屁。都知道他又老又糊涂，谁也没把他的话当回事。要不是他又病又老，王五多半早将他当作偷师者打了出去。”

周时臣道：“既然田老先生住在医馆，昨晚如何会来了王五家里？”

梁葛道：“这老夫可不知道。田水月身上有腿，随时可以离开。”

周时臣道：“田老先生是哪里人氏？可有亲眷在世？”

梁葛道：“这个，田水月从来没提过。周公子想知道的话，可以去问借住在那边瓷庄的叔嫂俩。田水月是跟那两个人一起来的，药钱也是那位大嫂原姑代他付讫。不过老夫说句实话，就算田水月昨晚不被人杀死，他人也快要入土了。七十来岁的人了，看情形，生活也过得不好，油尽灯枯，又是病痛缠身，死了反而是解脱。”

他是大夫，早已见惯病痛生死，谈起人间疾苦来，竟是出奇的冷静。

周时臣道：“田老先生原来是跟原姑叔嫂一起来的。正好我有事想问梁大夫，那处瓷庄仍然属于广东商人樊高名下吗？”

梁葛道：“是啊。樊高将宅子委托给老夫看管，我会叫侄子定期去打扫。不过樊高已经好多年没有来过景德镇。或许是跟老夫一样，年纪大了，心情萧索，不愿意再往外跑了。”

周时臣道：“梁大夫最后一次见到樊高，是什么时候？”

梁葛道：“十年前吧。有一天老夫出门采药，正好在门前遇到樊高，很是意外。他的样子颇为狼狈，说是在鄱阳湖遇到了湖盗，船只、仆从、财物被尽数劫走，只有他一人跳水逃脱。”

周时臣道：“可还记得具体是哪一年？”

梁葛道：“这个老夫倒是记得很清楚，就是都帮窑主崔国懋过世的那一年春天。樊高来到景德镇，并不是特意来买瓷器，而是崔国懋病重后写信给他，说想临死前见老朋友一面，有重要事情商议。樊高为此专门赶来。可惜运气不好，没见到活人。他人到的时候，崔国懋已经死了。樊高因而很难过，长吁短叹，一句话也不说，我从来没见到他那样过。后来他连招呼都没打就走了，以后再也没有来过。”顿了顿，又问道：“咦，奇怪了，周公子一大早出现在不该出现的地方，又问东问西，到底出了什么事？”

周时臣见院子外已聚集了不少闻声赶来看热闹的人，便拉着梁葛离开，途中说了樊高瓷庄掘出两颗人头之事。

梁葛听说徽窑窑主陈仲美妻子江若兰昨日遇害，连说了三声“可惜”，这才道：“世上当真有案中案这等事？瓷庄就在医馆隔壁，老夫竟然不知昨夜发生了这么多事。”

周时臣道：“何巡捕没有张扬，掘出了人头，就带着兵卒走了。”

梁葛咋舌道：“院子里挖出了人头，那对叔嫂居然还敢住在里面？啧啧，当真是不信邪的人。厉害，厉害。佩服，佩服。”

周时臣道：“是梁大夫将樊高瓷庄租给年二叔嫂的吗？”

梁葛道：“是我那侄子梁郁自作的主张。原姑的病很重，不是一时半刻能治好的，需要定期施针，得在镇上住上好几个月。一般病患都是选住在医馆客房，虽然简陋些，可就医方便，价格又比客栈便宜得多。但年二叔嫂似是很有钱，不想住在客房大通间。嫂嫂说住客栈，小叔子不同意。他二人在外面悄悄商议，正好被我侄子听见，便做主将隔壁瓷庄租给了他们。等到年二叔嫂搬进去后，老夫才知道经过，也不好立即赶人出来，干脆就算了。还想着等樊高再来景德镇，将租金还给本尊便是了。”

忽听到背后有人叫道：“阿葛。”

梁葛是本地人氏，在镇上行医多年，虽有些老顽童性格，却受人敬重。旁人平日均尊称他“梁大夫”，忽听到有人喊“阿葛”，似是长辈称呼小辈一般，颇为有趣。梁葛却是又惊又喜，忙回身迎上去道：“师傅，您老人家怎么来了？”

梁葛师傅是名六旬僧人，灰色僧袍，白眉白须，看上去极为慈蔼。那老僧道：“这些日子在山上采了不少草药，都晒好了，心想你用得上，正好今日寺里有人来镇上，贫僧便搭船给你送来。”

梁葛忙接过老僧手中的大布袋，连连赔罪，又道：“有劳师傅了。”忽想到周时臣还在旁边，忙介绍道：“周公子，这位是教我学医的师傅……”

周时臣道：“宝积寺惠印大师。”忙上前见礼。

惠印道：“多日不见，周公子可还好？”周时臣道：“托大师福，还好。”

梁葛愕然道：“师傅认得周公子？”

惠印笑道：“周公子曾多次到宝积寺布施，贫僧当然认得。”

梁葛道：“我倒是不知道周公子是个善主。”

周时臣笑道：“我也不知道惠印大师是梁大夫的师傅。”

梁葛顾不上再理会周时臣，忙道：“师傅赶早下山，累了吧？快些请屋里走，徒儿给您沏一壶上好的茶。”自引着惠印进医馆去了。

周时臣见天已大亮，便径直来到樊高瓷庄。应声开门的正是有病的嫂嫂原姑。她见到周时臣独自到来，很是惊讶，问道：“只有周公子一人吗？何巡捕和他手下官差们呢？”又指着院角道，“奴家和叔叔遵照嘱咐，再也没有过去踏足一步。”

周时臣道：“我不是为昨晚那件事来的……”

一语未毕，年二急急提着裤子冲了出来，似是刚从床上爬起来。他一脸不快，喝问道：“你们两个在说什么？”那情形，仿佛是吃醋的丈夫在嫉妒妻子跟别的男子交谈。

周时臣暗道：“这原姑虽然年纪大了，却仍然美貌可人。大概丈夫不放心她，特意交代了兄弟看得紧些。”心想年二虽然反应大了些，毕竟还算是人之常情，也不以为意，忙解释道：“我是为隔壁医馆病患田水月田老先生来的。”

原姑登时一惊，问道：“田老先生怎么了？”

周时臣道：“田老先生昨夜被人杀死在王五家中。我听梁大夫说，他和二位一道来到医馆求医，又是原姑娘子替田老先生付了药钱，料想你们必然熟悉，所以想来打听一下他的来历。”

年二警觉地问道：“公子既不认得田老汉，如何还要打听这些？”

周时臣一时答不出来，心道：“年二问的也是。我追查瓷庄樊高一事，是因为答应了黄云霄。田老先生跟我非亲非故，我甚至都没见过他活着的样子，为什么要伸手管他的闲事？难道我心中已经认定王五是因为那件‘青花见五色’被杀，田老先生不过是错误的时机出现在错误的地点，连带被灭了口。那件‘青花见五色’在周窑烧成，我觉得自己对此负有责任？”

他尚不及回应，倒是原姑先柔声替他圆转道：“周公子不是杂帮会首吗？田老先生既不是都昌人，又不是徽州人，那么便算是杂帮人了，既已客死他乡，周公子有责任料理后面的事。”

年二半信半疑，问道：“这是这里的规矩吗？”

周时臣心道：“原来这原姑对三帮之事知道得清清楚楚。”便顺势说道：“算是吧。另外王五是我杂帮的人，他平白无故地死于非命，我当然要查个清楚明白，好给杂帮上下一个交代。田老先生受王五牵累被杀，当然也要一并查明真相。”

年二道：“原来是这样。那好，实话告诉公子，我们根本就不认识田老汉。”

周时臣愕然问道：“那么二位如何知道田老先生既不是都昌人，又不是徽州人？”

年二道：“我阿嫂那么说，不过是听田老汉口音像是绍兴一带人氏。阿嫂倒也问过他家乡在哪里，他绝口不提，是个大大的怪人。”

原来年二、原姑是在来景德镇就医途中遇到的田水月。当时他疾病发作，倒在路边奄奄一息。原姑看不过眼，便好心救了他，携着他来到景德医馆。田水月身上只有几文钱，根本就无力支付医药费用。原姑见他孤苦无依，十分可怜，一时动了恻隐之心，便干脆好人做到底，主动替他付了银子。

周时臣这才知道究竟，立时起了佩服之心，忙赔礼道：“原来贵叔嫂是仗义救人，济困扶危。倒是我不明究竟，冒昧寻上门来追问，失礼了。”拱手辞了出去。

刚走到巷口，巡检司巡捕何寻便率领兵卒包抄了过来。兵卒各自拔出兵器，团团围住周时臣。

何寻道：“周公子，不用我说，你也知道怎么回事了吧？整条街都在传你杀了王五。”周时臣道：“我知道。”

何寻道：“有证人亲眼看到你从王五家中出来，说你好像在找什么东西。是这样吗？”周时臣道：“是。”

何寻道：“那好，我先得罪了。来人，搜一下周公子身上，看有无凶器。”

两名兵卒上前往周时臣身上摸索了一番，禀报道：“没有发现凶器。”

何寻正色道：“我自然不相信周公子杀人。这到底是怎么回事？昨夜周公子才从江若兰命案脱身，为何今日一早又卷入双尸命案？”

周时臣不答，只问道：“仵作到了吗？”

何寻道：“到了。他本来是预备赶早到瓷庄查勘，早些弄完后便动身返回浮梁县衙的，不想又出了两起命案。”

周时臣道：“我先随何巡捕去命案现场看看。”

到王五院中时，仵作已验完王五尸首，正在勘检桂花树下的田水月。

何寻已知周时臣昨夜在徽州会馆中，忙问道：“人是什么时候被杀的？”仵作道：“大概后半夜。”

何寻道：“不是今日早上吗？”

仵作道：“决计不是。这两个人都死了近两个时辰了。”

何寻道：“周公子，你有昨夜不在这里的人证吗？”

周时臣道：“有，徽州会馆许多人看见了我，都可以作证。我是今早离开的会馆，会馆的门子、半路遇到的打更师傅，也都可以作证。另外，我还在瓷器街一带遇到了何巡捕的手下。”

何寻道：“我会派人一一去验证。在证实周公子的话属实之前，你不能随意离开。”

周时臣道：“那是当然。”又将所打听到的樊高瓷庄一事说了。

何寻凝思许久，才问道：“周公子怎么看？那骷髅会是樊高本人吗？”

周时臣道：“我不能确定。这附近的人都知道瓷庄是外地商人的，平日没有人住，所以丁记的丁旺青才刻意将江若兰人头扔进了瓷庄院子。有人刻意选择瓷庄作为埋头之处，也是正常。未必就是樊高本人遇害，首级被割下埋在那里。”

何寻道：“那好，我这就请陈通判签发公文到广东佛山，查明樊高下落。”招手叫过一名书吏，吩咐了一番，令他速速回巡检司向通判陈奇可禀报。又问道：“周公子赶早来到王五家，是因为那件‘青花见五色’吗？”

周时臣道：“是。我见到院子中二人遇害后，心想王五这等忠厚之人不会与人结怨，莫名遭受无妄之灾，多半是因为烧出了‘青花见五色’，于是自行进屋寻找，果然没有找到那件青花。”

瓷都以瓷器为本，某窑烧出绝色精品，瞬间便能传遍全镇。自青花问世以来，迄今为止，公认以吴窑吴明官成就最高，其人已逝，儿子不成气候，弟子也未能完全习得秘技，“青花见三色”多半就此失传，这就是吴明官暴死后市上吴窑青花价格狂涨数倍的原因。当王五烧出“青花见五色”的消息传开，轰动全城。尽管那件瓷器本身算不上尽善尽美，但“五色”较之之前号称顶级青花的“三色”，已是质的飞跃。况且那件青花瓶上所作《骑驴图》本身就是一件杰作，堪比当代丹青圣手。吴窑青花既已称雄，王五又雄踞其上，俨然有至尊青花之相，其价值及意义可想而知。

或许有人听到消息后，起了贪心，前来索买“青花见五色”，王五不肯相让；又或者干脆有人想做梁上君子，预备暗中窃取，却被王五撞见。两者相争下，来人恼怒之下将王五杀死。凑巧田水月听到动静，赶来查探，却被凶手一并灭口。凶手连杀两人，终于如愿得到“青花见五色”，携其从容离去。

也就是说，找到“青花见五色”，就能找到凶手。只是景德镇十万人口，各色青花加起来至少也有数万件，要从十三里陶镇寻觅一件青花，堪比大海里捞绣花针了。

周时臣又说了田水月来历。何寻叹道：“可怜异乡客，仅仅因为时机不巧，进来王五家院子，便横遭了毒手。”

仵作刚好验完田水月尸首，闻言忙告道：“这位田老先生不是在这里被杀的。他是在别处遇害，被人搬来院子，丢在了这里的。”

周时臣闻言大吃一惊，忙问道：“那么王五呢？”

仵作道：“王五是在自家门口遇害。看情形，凶手从院门进来后，王五听到动静，出来查看，刚跨出门槛，便被凶手抢上前一刀杀死。他跌坐了下来，正好靠在门框下，所以尸身未能倒下，保持姿势未变。”

王五要害中刀，血如泉涌，伤口以下半身及所坐之处尽是浓稠的血渍。而田水月却只有身上有血，虽然他年老体弱，气血远远不及王五，但绝不至于所卧之处一点儿血迹都没有，所以基本可以断定，他是在别处遇害，死后被人搬运到王五院子的。

周时臣问道：“他二人谁先被杀，谁后被杀？”

仵作道：“这个很难分辨。但从尸身发僵程度来看，就算有先有后，时辰也大致差不多，不会超过一刻工夫。而且两名死者中刀部位完全相同，伤口、刃深及手法也是一模一样。可以断定，是同一名凶手所为。”

周时臣道：“会不会是凶手先杀了王五，逃走时遇到田水月，被对方看到面貌，不得已杀了对方灭口，再将尸体搬进王五院子，防止及时被人发现？”

何寻闻言，亦觉得有理，忙派兵卒到附近搜寻血迹，路程限定在两刻功夫之内。他自己则引着仵作到樊高瓷庄去勘验挖出骷髅的现场。周时臣有意留下来，上前仔细观察田水月的右手——

这位田老先生看起来风霜满面，双手却保养得很好，白白净净，手指长而纤细，右手食指第一关节外侧有明显的厚茧，这是长期握笔的结果。恰如大夫梁葛所言，他应该是个读书人。他对制瓷一窍不通，却出言指点王五妻子画料，多半是因为他精于画工，当然看不上王五妻子这等只求在坯上画上图形的粗浅功夫，终于忍不住出声指点。而王五妻子等人毫不将他的话当回事，要么是他不懂绘画，要么他艺术水准太高，王五娘子等人根本就没有与他对话的可能。以他双手及手指上磨出的老茧来看，极可能是后一种情况。

那么田水月会不会就是画出“青花见五色”的神秘高人呢？果真如此的话，可谓十分可悲了，他无意中创造了一件青花精品，而又因意外被杀，导致“青花见五色”极可能变成旷古绝伦。手工匠人，最叹惋的莫过于此。

刚好何寻折返回来，见周时臣蹲在田水月尸体边一动不动，很是奇怪，问道：“周公子可是发现了什么？”

周时臣回过神来，忙起身道：“没有，我只是一时走了神而已。”

何寻道：“樊高瓷庄那边已经完事了，仵作没发现什么新线索，也不能确认那骷髅到底是不是樊高，目下只好等广东佛山那边收到公文后回话了。”又告道：“我适才遇到了魏希光魏家娘子，她听说魏家老屋出了事，很是诧异，想进去看一看，后来听说屋里还住有叔嫂二人，便转身走了。”

周时臣料想魏希光必是听到自己卷入凶杀命案，心中忧虑，遂赶来打听消息，大约又在院门外看到自己没事，便转身走了。心中默默感动，却又有一丝酸楚。两情相悦，本是人间最美好之事，然他二人非但不能在一起，连偶尔遇见也得装出生疏的样子，以免旁人闲话。对于有情男女，世上最痛苦之事，莫过于此。

忽有兵卒进来禀报道：“在南门头南边半里地的将军槐下发现了血迹。”

何寻闻言，忙与周时臣往南而来。

出王五家巷子不远，便发现了星星点点的血滴，虽然间断不连续，仍有迹可寻，一路洒到了两棵老槐树下。这两棵槐树是唐人所种，因并列在南门头外，如同守卫南大门的将军，故名“将军槐”，又称“唐槐”。一棵槐树树干边上有大片血迹，看似凶手先将田水月推到树干上，再出刀将其捅死。从老槐树到王五家，距离正好有一刻工夫。

问题来了，凶手杀害王五、夺取“青花见五色”后，匆匆离开命案现场，往南而行，大约预备到河边乘船逃离景德镇。先不说田水月为何深更半夜跑到老槐树下，此处距离王五家已远，凶手为何在这里遇到一个手无寸铁的老者后，忽然杀机大起，对其下了毒手，已经是怪事一桩。更怪的是，这里距离昌江不远，凶手杀人后，为何不就近将尸体丢入昌江，而要不辞辛苦地扛回来，丢进王五家院子中呢？

第一桩，有可能是田水月认识凶手，或是他看到了凶手身上的血迹，或是他也知道王五烧出了“青花见五色”，看到凶手手上拿着那件珍品，上前盘问，凶手不得已，才杀了他灭口。但是昨晚前半夜月色清朗，后半夜忽然变天，天色昏暗，并无半点光亮。田水月老迈之人，走路都是颤颤巍巍，又怎么可能看到这些招来杀身之祸的证据？

第二桩就更难解释了，凶手既是宁可多杀一人灭口，足见要极力掩藏面容、行迹。而他只要趁天黑多走出二三十步，便可将田水月尸体丢入昌江中。即便天亮有人发现浮尸，尸体已出景德镇，多半快流到下游的鄱阳了。凶手却铤而走险，将尸体重新搬回王五家中，令两具尸体同处一院，到底是什么缘故？难道他想造成二人同院被杀的假象？可稍有经验的仵作即能发现田水月是死后被移尸，而且凶手没有清理老槐树下的血迹，无论如何总会有人发现端倪。

周时臣道：“关于第一桩，或许凶手是特意来找田水月，正好在将军槐遇到了他。”

何寻道：“为什么？凶手为什么会特意来寻一名又老又病的老人？”

周时臣道：“我们都知道王家娘子不可能是画出‘青花见五色’的人，这人极可能是田水月。他既然能画出第一件，应该还能画出第二件。就算内中有偶然因素，但多次尝试后也不难做到。或许凶手从王五口中问出了‘青花见五色’是田水月所画，想让他自己夺得的那件瓷器成为世上唯一一件‘青花见五色’珍品，所以特意寻来杀了原版画料的绘者。”

何寻道：“但田水月不是住在景德医馆中吗？他是自己半夜溜出来的，医馆的人都不知道。凶手不进医馆，怎么可能知道田水月出门来了将军槐下？”

周时臣道：“不错，这解释不通。那么最可能是凶手杀人离开王五院子时，正好被田水月看见。他一时好奇跟了过来，到将军槐附近时被凶手发现，遂杀其灭口。”

这倒是合情合理多了。景德医馆就在王五家隔壁，或许田水月因为病痛难以入眠，半夜起床出来溜达，无意中听到动静或看到什么，跟着凶手一路到了将军槐。他看到不寻常的事后不大声呼救，反而自己独力跟踪凶手，尽管有些不合常理，但既然景德医馆上下都说他是个怪人，也许这就是他怪异之处。只是这套说辞还是不能解释为何凶手杀人后不将尸体丢入昌江，反而要舍近求远，不辞辛劳地将田水月搬回王五院中。

何寻道：“我想到一个可能，昨夜一定有船停在这附近，虽然天色昏黑，但凶手仍然不想冒险。”

周时臣道：“既然天色昏黑，凶手也不想冒险，他自己又准备乘船逃离景德镇，为何不任由田水月的尸体留在将军槐下，何须多此一举？”

何寻一想，果然是这个道理，忙道：“周公子反驳得极是，现下我完全糊涂了。”

周时臣道：“这两件案子太蹊跷。何巡捕不妨先派人去乡下接王五妻儿回来处理后事，也许能从他们口中得到一些有用的线索。再安排一些人手到码头打听看看，也许有人在附近看到了什么。”

何寻道：“也只能如此了。”又道：“还得劳烦周公子跟我回一趟巡检司，录一份口供。”

周时臣道：“这是当然。”

走出几步，何寻忽然自笑了起来，道：“昨日是江若兰命案，周公子被我当场撞见身穿带血衣衫站在绸缎铺前。今日又是王五、田水月命案，周公子更是被菜农控告杀人。周公子，你算是跟我们巡检司杠上了。”

周时臣笑笑道：“所以我觉得很幸运。”

何寻大为不解，问道：“这话怎么说？寻常人两日内接连卷入血光命案，可是觉得晦气得很呢。”

周时臣道：“若不是何巡捕精明能干，陈判官明察秋毫，我早就被当作疑凶关入大狱了，哪还能好端端地站在这里说话。”

何寻玩笑道：“那么周公子还算心怀感激啰？我可是要索取回报的，周公子得帮我们巡检司侦破这三件案子。”

周时臣道：“三件案子？江若兰命案不是已经结案了吗？”

何寻道：“还有江若兰首级连带出的那件骷髅案啊。”

周时臣道：“哈，我倒是忘记它了。这几件案子，多多少少我都沾点边，理该效劳。”

何寻道：“依周公子所见，这件骷髅案要如何查起？我现在可完全是一头雾水，头还比往日大了三倍。”

周时臣听他说得有趣，忍俊不禁地笑了，想了想，才道：“骷髅案年代久远，线索极少，查起来极难。那座瓷庄既归广东商人樊高所有，怕是跟他不无干系，只能沿此查下去。当年樊高来景德镇，并不是特意来买瓷器，而是收到了崔窑窑主崔国懋的病危信，这才紧急赶来相会。或许崔家人知道些什么，不妨先去找他们了解一下。”

何寻道：“崔窑目下由崔国懋之子崔无忌掌管，他以都帮会首身份回家乡参加葬礼了，大概要过几日才会回来。”

周时臣道：“那么只能先等崔无忌回来再说了。那骷髅等了十年才得重见天日，也不在乎多等个两三日。”

到巡司署门前，正好遇到景德镇另一名窑壶公窑窑主吴为引着一群人往官署行来。

吴为出身浮梁工匠世家，排行十九，人称“昊十九”（过去认为“昊十九”是“吴十九”之误。1973年，江西都昌县出土了明吴昊十瓷墓，墓志有云：“吴公讳邦振，行昊十。号近泉先生，浮之景德镇人也。”吴昊十应是吴昊十九的兄辈，由此可知“昊十”和“昊十九”都是以行第称呼的一种叫法。）。他自号壶隐道人，工诗善书，书法学元人赵孟頫，造瓷也很精妙。巧于仿造宣、永两窑器，精细工巧，能得其神，后因同做仿古青花的都帮崔窑常常从中作梗，便只专心做薄胎瓷器。

其器既薄又轻，光鉴照人，滋润透影，制作工艺已达到纯乎见釉、不见胎骨的地步，技鸣于世，妙绝人间，世号“壶公窑”（今台北故宫博物院藏有吴为所造的娇黄小方盂，凸雕九龙，出入于旭日海水，甚为可爱。有铭文：“钧尔陶兮文尔质，龙函润珠耀东壁。万历年吴为制。”字大二分许。英人大维德盗买去的淡黄凸雕花鸟插屏，也是吴为的得意之作。）。尤其擅制流霞盏、卵幕杯。所谓流霞盏，系盏色呈五彩流霞色泽，或如朱砂。所谓卵幕杯，系指杯壁薄如蛋膜，其形端巧，其色莹白，妙极人巧，一件重仅半铢。

除此之外，吴为还利用自己的诗书特长，在薄胎瓷器上作画，配以诗书。对着亮光时，可以从背面看到胎面上的诗文图画图案，仿若透云望月，隔雾观山，绰约多姿，风韵别致。

因具谦谦君子之风，吴为与士人名流交往较多。嘉兴名士李日华（李日华：字君实，号竹懒，又号九疑，嘉兴（今浙江嘉兴）人。名士陈继儒（其人事迹见同系列小说《柳如是》）、冯梦祯（即大才女冯小青公公，本为嘉兴人，后寓居杭州西湖孤山）弟子，明万历二十年（1592年）进士。恬淡和易，与人无忤，好书画古玩，精于鉴赏，世称“博物君子”。时王惟俭（曾删定《宋史》自成一书）与董其昌（其人事迹见同系列小说《柳如是》）齐名，李日华亚之。为明代有名的艺术批评家。所作笔记，内容多论书画，笔调清隽，颇有小品意致。）得其流霞盏，赠诗云：“为觅丹砂到市廛，松声云影自壶天。凭君点出流霞盏，去泛兰亭九曲泉。”另一名士樊玉衡（樊玉衡：字以齐，黄冈（今湖北黄冈）人。万历十一年（1583年）进士。任广信推官，掌勘刑狱。后调任御史，因事贬任无为县判官。不久，调任全椒知县。万历二十六年（1598年）四月，因上书请早册立皇嗣事触怒明神宗及贵妃，神宗拟加罪，赖大学士赵志皋等力救得免。后以事受株连，被判戍雷州府（今广东雷州半岛大部地区）。明光宗即位后起为南京刑部主事。曾上书陈述任贤者远奸佞等十事，为光宗所嘉许。官终太常少卿。其人卷入涉及“国本之争”的“妖书案”，事详见同系列小说《明宫奇案》。）亦寄他一首诗：“宣窑薄甚永窑厚，天下驰名昊十九。更有小诗清动人，匡庐山下重回首。”可见壶公的名声。

不过吴为虽然制瓷技艺高超，却并不爱好金钱，称“浊富不如清贫”，隐居在南山作陶，淡泊人生，所居席门瓮牖，只以制瓷为乐。如此才艺，又是如此人品，自然备受同行敬重。

周时臣一见之下，忙迎上前招呼，这才看清楚吴为身后还跟着两名外国人，虽也是一身儒服，却是黄发绿眼，极是扎眼，不禁愣住。

人群中一名三十出头的文士笑道：“怎么，周兄只顾招呼壶公，竟不认识我了？”却是嘉兴名士李日华。周时臣曾为其烧制瓷器，知道他已中进士，正在邻近的九江府任职，却不知如何来了景德镇，颇为惊异。

吴为与周时臣是忘年交，忙道：“是老道失礼。周公子，我来为你一一介绍。”指着人群中的主要人物道：“这位是九江推官李日华李相公。这位是饶州推官吴正志吴相公。”

吴氏正是紫砂圣祖供春的旧主。周时臣听到“吴正志”的名字，不由得想起尚在自己手中的那只树瘿壶来。

吴正志拱了拱手，道：“久仰周公子大名，今日一见，果然仪表风范不同凡响。”

周时臣道：“过奖，过奖。”又指着吴正志身边的男子道：“这位是……”

李日华忙道：“他姓冯，名云将，是我恩师冯梦祯冯公的独生爱子。”

周时臣点点头，算作招呼，目光又落在两名外国男子身上。

吴为忙道：“这两位都是西国人士。这位是意大利耶稣会传教士利玛窦，这位是葡萄牙耶稣会传教士李玛诺，近年来一直在南昌传教。”

自元代以来，罗马教廷不断以使节名义向中国派遣传教士，传教活动取得了很大进展，信徒多为蒙古人、色目人。然随着大元王朝灰飞烟灭、蒙古势力退出中原，天主教亦如退潮一般消散了。

入明后，中国尚在君权制下踯躅不前，欧洲却发生了重大而深刻的社会变革，先后建立了民主国家，封建制度解体，资本主义萌芽。西班牙和葡萄牙作为新兴资本主义国家，大肆对外扩张。罗马教廷亦大力支持，利用开辟的新航路积极从事传教活动，东方再度被纳入传教范围。

西班牙籍教士方济各·沙勿略最先尝试进入中国传教，由于大明闭关锁国，禁止外人进入，沙勿略只在嘉靖三十一年（1552年）登上了靠近广东台山县的上川岛，并在四个月后病死于岛上。其人虽然没有真正踏上中国内陆，但其传教热情却感动了中外天主教徒，被奉之为“远东开教之元勋”。

葡萄牙人占领澳门（澳门：时称壕镜澳，在香山县南虎跳门外，指澳门整个港湾，包括浪白岛在内。明初，暹罗（泰国）、占城（今属越南）、爪哇（今属印度尼西亚）、琉球（1871年前有琉球国。1972年，美军将琉球群岛移交给日本托管）、渤泥（今属文莱）诸国互市，俱在广州，设市舶司职掌其事。正德时，市舶司移于高州电白县。嘉靖十四年（1535年），指挥黄庆纳贿，请移电白市舶司于壕境，岁输课银二万两。澳门逐渐成为福建、广东商人和暹罗、爪哇、葡萄牙（时称佛郎机）等国商人贸易中心。后以葡萄牙人为多，诸国人畏惧，澳门遂被葡萄牙侵据。又，彼时葡萄牙火炮（即中国史籍所称红夷大炮）领先于世界。早在嘉靖九年（1530年），右都御史汪鋐上奏，建议用缴获的葡萄牙炮加强海防。他说，“佛郎机炮小者二十斤，可射六百步，用于墩台，每墩用一炮，以三人防守；大至七十斤以上，射程五—六里，则用于城堡，每堡用三门，以十防守，五里一墩，十里一堡，大小相依，远近相应”，海防可固。但由于将士不善用，终未作为明军装备。）后，大量传教士随之涌入。起初西方传教士认为西方文化远远高于中国文化，中国天主教徒亦被迫学习葡萄牙语，取葡萄牙名字。后来耶稣会远东视察员范礼安逐渐了解到中国的悠久文化，主张传教士应入乡随俗，遂安排罗明坚、利玛窦等传教士到澳门学习汉语和中国文化。

万历八年（1580年），罗明坚随商人去广州，操一口流利汉语，兼之熟悉中国礼仪，其彬彬有礼的举止赢得了当地官员的极大好感，获准居住在专门接待暹罗贡使的驿馆中。天主教中国之行终于迈出关键的一步。

万历十一年（1583年），罗明坚与利玛窦来到广东肇庆，在西门外建造了一座欧式建筑作为传教教堂。利玛窦心思机敏，他将欧洲带来的地图加以翻译标注，取名《山海舆地全图》，张挂在客厅里面，并将许多天文仪器公开展示，吸引了大量人前来观看。

起初，教堂由当地知府王泮亲题“仙花寺”三字，利玛窦便穿上僧服，自称“西僧”。后来他发现儒家文化在中国文化中居主流地位，遂脱掉袈裟，改穿儒服，自称“西儒”，并在中国人瞿太素的帮助下学习儒学经典。当他与人交谈时，往往能引经据典，由此博得士大夫的好感与信任。其后，利玛窦开始在南京、南昌辗转传教，大肆结交权贵阶层。

虽然利玛窦已有一定的影响力，然彼时中国内地极少能见到外国人，天主教亦是新鲜事物，几乎无人听过。令人意外的是，周时臣居然知道利玛窦的名字，上前握住其双手，诚恳地道：“久仰‘西儒’大名。今日一见，足慰平生。”

利玛窦倒是刚听说周时臣的名字不久，更谈不上认识，大为惊讶，忙问对方如何能知道自己。

周时臣笑道：“西儒刻印出版了一份《山海舆地全图》，这可是令人大开眼界之举。”

利玛窦在肇庆传教时，曾出版了第一份中文世界地图。有商人时常来往于江西、广东之间，知道周时臣外祖父吴岫是有名的舆地志收藏大家，特意送了这份地图给他。周时臣惊叹之下，打听地图来历，由是知道了利玛窦的名字。

利玛窦听了很是开心，笑道：“我那里还有许多天文仪器，可以观测天象。改日周公子有空，不妨到南昌一观。”

周时臣道：“当然，有机会一定要去。”又问起吴为等人如何会来这里。

原来利玛窦因听说景德镇为江西第一大镇，富商云集、人口喧嚣、经济繁荣远胜省会南昌，便向江西布政使司请求去镇上传教。景德镇自古民风彪悍，自三帮形成，更是争斗不断。江西布政使虽对天主教不怎么感冒，但既然是以教化民众为目的，试试也无妨，说不定会有什么效果，因而点头同意，并责成饶州府派人陪同利玛窦前往景德镇。饶州推官吴正志因与通判陈奇可私交颇好，便主动请缨，陪同传教士前来。九江府推官李日华则是因为另一位大名士汤显祖（汤显祖：江西临川人。从小便饱读诗书，性格刚正不阿，十四岁考中秀才，二十一岁考中举人。万历五年（1577年）进京赶考，因不肯接受首辅张居正拉拢，结果两次落第。直到万历十一年（1583年），即张居正死后次年，汤显祖才考中进士，时年三十三岁。但因其人耿直，不肯趋附新任首辅申时行，故仅能在南京任虚职。在职期间，与东林党人交往甚密。万历十九年（1591年），他又写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了明神宗皇帝。之后被谪迁广东徐闻典史，后又调任浙江遂昌知县，在任上时惩治地方恶霸项应祥之子，项应祥（为妖书《续忧危竑议》落款者，事见同系列小说《明宫奇案》）怀恨在心，利用官职之便打压汤显祖。汤显祖一气之下弃官回乡，从此致力于戏剧和文学创作活动，终其一生。万历三十三年（1605年，略晚于本书故事发生时间），浮梁知县周起元筹资重建双溪书院后，特邀汤显祖到浮梁讲学。汤显祖欣然应聘，曾作《浮梁新作讲堂赋》，特别称赞浮梁茶叶及景德镇瓷器，称“今夫浮梁之茗，闻于天下，惟清惟馨，系其揉者。浮梁之瓷，莹于水玉，亦系其钧火候是足”。）最近向吏部告了长假，不日要返回家乡临川，将会路过浮梁，特提前来此，等待与其相会，正好在途中与吴正志一行座船相遇，遂联袂前来。

百姓教化是地方行政长官职责，该归到浮梁知县名下。因景德镇地处浮梁县城下游，利玛窦一行逆水而上，先到景德镇，预备先拜访驻镇通判陈奇可后，再派人往浮梁县城知会知县杨延槐。不想过镇外渡口时，正好远远见到吴为立于山坡之上。利玛窦见其人白发白须，一身道袍，衣带飘飘，仙风道骨，惊为天人。李日华认出吴为，因与其熟识，便干脆引众人下船，过去与他厮见。吴为遂引众人入壶公窑就座。虽是山居寒舍，却摆满瓷器书画，利玛窦一见之下，便叹为观止。众人一时舍不得离开，竟在吴为家中滞留了一夜，今日一早方才由他引路，寻来巡司署。

周时臣闻言，忙招手叫过何寻，道：“这位巡检司何巡捕，是陈通判手下第一得力之人，正好引各位进去拜会陈通判。”

吴正志道：“甚好，我这里有布政使司公文，这就请何巡捕带路。”

何寻忙道：“周公子一天一夜没有回过家，不妨先回周窑料理一下。这边有了进展和消息，我再来周窑寻你。”

周时臣道：“甚好。”

吴为道：“老道就送各位到这里了。欢迎随时再来寒舍做客。”

利玛窦却依依不舍，执住周时臣双手道：“周公子，我与你一见如故，相见恨晚。等到我拜会过陈通判、将正事安排妥当，再专程到府上拜访。”

周时臣听其口音中有浓重的广东腔，心念一动，忙道：“西儒一定要来。”又叫道：“李相公、吴相公，也欢迎几位来周窑做客，我做东请各位吃咸水粑。”

李玛诺好奇问道：“咸水粑是什么东西？”周时臣道：“人间第一美味。”

李日华笑道：“周公子，你认为咸水粑是人间第一美味，旁人未必放在眼里。”

周时臣忙道：“我家里新借了一位名厨，包教各位满意就是。”目送利玛窦一行进去官署，又转身招呼道：“吴公，难得你大驾光临镇上，这就去寒舍坐上一坐吧。”

吴为摇头道：“多谢周公子盛情，老道还有事，就不去打扰了。”顿了顿，又道：“不瞒周公子，老道并不是专程陪李相公等人来镇上，而是听说南门头王五烧出了一件‘青花见五色’，想去观赏观赏。”

周时臣忙告道：“壶公来晚了，王五昨夜遇害，‘青花见五色’也被人窃走。”大致说了经过。

吴为不免扼腕叹息，深以为恨，又问道：“周公子可有见到那件‘青花见五色’？”周时臣道：“见到了。”

吴为道：“如何？”周时臣道：“就瓷而论，算不上绝器，然那瓶上图画，非独有五色青花，还有大家之风，笔墨疏简，而意境深邃，绝对是件珍品。说起来，以画配瓷，很有几分壶公你的风格呢。”

吴为摇了摇头，长吁短叹许久，才道：“凶手贪图瓷器珍贵，取走‘青花见五色’也就罢了，又何须杀人，多害一条性命？周公子，你是我杂帮会首，王五亦是杂帮帮众，希望你能找出真凶，还匠人一个公道。”

周时臣道：“壶公放心，我一定尽力而为。”

吴为便拱了拱手，怅然转身，忽又停步问道：“周公子可知道吴窑目下状况如何？”这“吴窑”，自是指徽帮吴明官窑了。

周时臣道：“仍然处在停滞状态。”

吴为道：“可惜了。”似乎还想多问点什么，最终道：“老道还是自己去吴窑看看吧。”

周时臣道：“可要我陪您老人家前往？”

吴为道：“不必，周公子请自去忙，老道也只是随意逛逛。”

正好李日华又转身出来，听说吴为要去吴明官吴窑，忙道：“我受九江府同僚委托，带了一封家信给吴明官娘子，也要走一趟吴窑，正好与壶公一道前往。”又道：“周兄，我还要在浮梁滞留一段时日，你我回头再聊。”

周时臣道：“甚好，我在周窑随时恭候大驾。”

他一直目送吴为、李日华背影消失不见，这才转身，一路北行回来周窑。正要进门时，又想起了什么，微一迟疑，即过家门不入，继续北行，径直来到西河口的魏氏作坊。

景德镇的作坊外形上跟普通家居庭院没什么两样，独立朴素幽静。但内部却分作许多工房，与生产工艺紧密结合，布置紧凑，方便操作，构造巧妙，经济适用。

四五六七四个月是挛窑淡季，作坊佣工本少，又逢变工节假期，静悄悄不见一人。进来中院，才看到珠妹在院子中过滤米浆。珠妹即是当年被御窑厂买来祭窑的女子，后被魏希光救下。她恼恨父母竟为五两银子将她卖掉，不愿意再回家乡，遂留在魏希光身边作帮手。

珠妹转头见到周时臣进来，忙扬声叫道：“魏姊姊，周公子来啦！”不见人应，便道：“周公子，你自己进去吧。魏姊姊也是刚从外面进来不久，大约正歇口气，没听见我叫唤。”

周时臣道了声谢，自行进堂，正好遇到魏希光自内堂出来。她娇羞中颇见愠色，道：“你没事不回家好好待着，又来这里做什么？”周时臣道：“我来看看。”

魏希光道：“看什么？”

周时臣道：“看……”见珠妹赶进来斟茶，便改口道：“正好昨天刚烧完一窑瓷器，接下来预备歇上十天半月。想趁空档，请娘子去窑房看看，看有没有需要修补。”

魏希光也随口敷衍道：“这么点小事，随便叫人带个口信就行，还劳周公子亲自跑一趟吗？”

周时臣道：“前些日周窑一直在赶工，佣工们辛苦，除了吴祥瑞还在，其他人都放假了，没有跑腿的人。况且请娘子补窑是大事，还得我亲自来一趟。”

珠妹从旁听到，不无得意地道：“那倒是。魏姊姊身怀绝技，是魏氏唯一传人。镇上每有挛窑活计，都是窑主亲自前来相请呢。”

魏希光便吩咐道：“珠妹，你把过好的米浆拿去后面装坛密封，再收进地窖里。”珠妹应了一声。

魏希光等珠妹走远，这才问道：“你从南门头王五家回来，还没有回家吗？”周时臣道：“没有。”

魏希光道：“唉，周郎，你还是早些找个贤惠女子做妻子吧，不然我心中难安。”

周时臣正色道：“我们说好了的，如果我不愿意再等，便会自行娶妻生子，无须希娘催促。”

魏希光道：“可是我不能嫁给你，不仅不能嫁给周郎你，也不能嫁给世上任何男子。我曾当着家父，以亡母的名义立过重誓，周郎在我身上只会空耗岁月。”

周时臣道：“我知道，但这是我自己心甘情愿的。”顿了顿，又道：“况且也不是空耗岁月，我仍然时时能看到你。”

忽听到外面有女子声音叫道：“魏希光魏娘子是住这里吗？”

魏希光闻声便道：“我得出去迎客，周郎你也走吧，没事不要再来了。有人起了疑心，还问我是不是和你一道去宝积寺上过香，说是有人见到过。”

周时臣道：“是谁？”魏希光道：“驻厂巡检方何。”

周时臣道：“我就知道，自从我上次拒绝御窑厂派烧后，方何和他的顶头上司潘相一直想找我的茬儿。”

明初在景德镇设立御窑厂，专门烧造官窑器供宫廷使用。景德镇官窑一直拥有最好的资源，不但独占优质的瓷土和青料——凡上乘陶土，多被列“官土”，如景德镇东乡出产的“麻仓土”，质地细腻，成为御窑厂的专用瓷土，禁止民窑采用。进口青料苏泥勃青、回青等，均被朝廷垄断——占用最熟练的制瓷工匠，还以禁止民间烧制主流瓷器如青花等来限制、阻碍民窑的发展。由于故步自封，兼之官窑工匠没有生产积极性，到明代中后期，景德镇官窑已完全丧失资源优势，开始走向衰落，在技术上更远远不及有实力的民窑。

当时宫廷用瓷由工部掌管，每年通过工部向景德镇官窑颁布所需烧造瓷器的限定数额，称为“部限”。除此之外，还有宫廷因临时需要而加派的任务，称为“钦限”。嘉靖以后，朝廷下达的瓷器烧造数激增，加上御窑厂自身的危机，一般只能完成“部限”。为了上缴足够的御用瓷器，官窑不得不与民窑合作，将“钦限”成型后分派给民窑完成焙烧，即所谓“官搭民烧”，简称“派烧”，即史书所载“旧规本厂凡遇部限瓷器，照常烧造，不预散窑。惟钦限瓷器数多限逼，一时凑办不及，则分派散窑，择其堪用者凑解，固一时之权法也”。

本来御窑制度的建立，便是为了替朝廷垄断优质原料及优秀工匠，其技艺更秘不外传，甚至民间难得见到官窑所制瓷器。民窑发展之初，亦希望能学习官窑的经验技术，所谓“一切官窑等，诸秘色，上方珍品，宝贵甚至，自非近御侍从贵戚巨邸，不能袭受恩泽，赏资频仍。若被穷县酸儒，风尘骚客，虽或生逢并世，躬际圣明，阁观灵威，莫窥禁青”。然由于朝廷保密甚严，又采取种种措施限制民窑发展，民间匠人欲窥内府秘藏，亦是不大容易。“官搭民烧”突然打开了一扇窗口，令民窑正大光明地有机会接触到宫廷用瓷，因而派烧初行时，是极受民窑欢迎的。甚至有民窑不择手段地谋取派烧机会，以获取官窑生产的技术及优质原料，提高自身烧造技术。

然弊端亦随之而来。官窑所付偿银偏低，往往不够烧造成本。“官搭民烧”之器通常“细腻脆薄，最为难成”，且承差民窑“必陶成皆青品，有苦窳不青器”，否则由民窑赔偿。

不仅如此，派烧瓷器成器后，还要经过御窑厂的反复挑选。若民窑无法烧造或挑选者认为不合格，御窑厂就将它自己烧制的瓷器高价卖给民窑，让民窑用这些买来的高价瓷器充作成品，再上交给御器厂，即所谓“官匠因循，管厂之官，乃以散之民窑，历岁相仍。民窑赔赃，习以为常”。

“派烧”形成制度后，演变成对民窑的一种变相盘剥。被选中的民窑多消极对抗，常出现“乘限期紧，并多以歪斜浅淡瓷器塞责，厂官事逼，姑收凑解”，以至“钦限器皿屡至愆期”的情况。发展到后来，有实力的民窑干脆以各种借口婉言谢绝，知名窑主如都昌崔国懋、徽州吴明官均拒绝过派烧。

都昌崔国懋称雄瓷业时，御窑厂督陶官由地方官员兼任，崔氏一口拒绝，背后还有几万好强斗狠的都昌人，官窑也没法子。吴明官非但拒绝过地方督陶官，还当面推过矿税使太监潘相的派烧，前者倒也罢了，后者一度恼羞成怒，仗着有万历皇帝作靠山，预备报复。然众多徽商动用各种力量保护吴氏，朝中弹劾潘相的奏章前仆后继，万历皇帝便一概不理——既不理睬朝臣，亦不理睬潘相，事情这才勉强作罢。

吴明官拒绝派烧后不久，潘相又找上了周时臣。景德镇六大名窑中，崔窑、吴窑、周窑最有能力接受御窑厂派烧，既然崔国懋、吴明官先后拒绝过官窑，周时臣便成了最合适的人选。周氏自知没有都帮、徽帮那般强大的后盾，但仍断然拒绝了潘相，不为别的，只为对不合体制的矿税监的抗议。潘相大怒，当着通判陈奇可的面扬言要拿周时臣开刀，好好整治民窑，被陈奇可不痛不痒地挡了回去。大概万历皇帝也不满意潘相迟迟监烧不出自己百年后所需要的龙缸，其人恩宠日微，这件事才暂时按下，没有续接下文。

魏希光既在御窑厂当差，对诸多内幕颇为清楚，叮嘱道：“潘相有皇命压着，心思只在龙缸上，可能一时顾不上对付周郎。不过那方何可不是好人，周郎你千万要小心。宁得罪君子，莫得罪小人。”听到外面又有人叫“魏家娘子”，忙应道：“来啦。”

出来一看，外庭院中站着一名三十来岁的妇人，娴静美丽。

魏希光道：“我就是魏希光，娘子是……”

那妇人道：“奴家是……”忽一眼看到周时臣，愣了一愣，笑道：“周公子，你也在这里？”竟是那外地来浮梁就医的患者原姑。

周时臣亦讶然道：“娘子来这里做什么？”言外之意，这里是工坊，并不是售卖首饰、绸缎的商铺。

原姑道：“我听说魏娘子是御窑厂唯一一名女匠人，很是好奇，想来看看。周公子莫笑，我也是闲的，因为实在无事可做，在本地又不认识什么人。”

魏希光道：“这位娘子是……”

周时臣便大致说了原姑来历。魏希光忙道：“娘子原来身患疾病，倒是我怠慢了，快些请屋里坐。”

周时臣便就此告辞。魏希光道：“周公子的事我记下了。这几日得闲，我便和珠妹去看周窑情状，若需要修补，再安排日程。”

周时臣道：“是，多谢。”

出来作坊时，却见原姑的小叔子年二正在大门边徘徊，模样颇为局促。年二见到周时臣，先是一愣，随即又生出满脸警觉来，问道：“周公子在这里做什么？怎么到哪里都能遇到你？”

周时臣颇为不快，道：“我是窑主，这里是挛窑作坊，我来这里有什么奇怪？倒是你们叔嫂……”没有继续说完，摇摇头自去了。

景德镇既是瓷都，以陶瓷手工业著称，瓷业习俗已深深影响民众的日常生活。建筑亦具有独特的地域特色，大多跟瓷业有关，号称“陶舍重重”。周窑便是典型集生产、家居于一体的建筑，在构造、砌筑等方面有许多独特和巧妙之处。其外表跟魏氏作坊一样，也是普通的家居庭院，但却分为内中外三进独立的院子——

外院是坯房，由正间、廒间和泥房三座单体建筑组合而成。中院是窑房，是完成存坯、装匣、烧炼、开窑和拣选等工序的场所。后院则是窑主居处。中、后院之间，隔有一座小花园，以穿廊相连。另有窑炉，开在中院西首的向阳岭上。整座周窑呈葫芦形状，中院窑房最大，外院坯房次之，后院因是个人生活场所，相对较小。

回来周窑，徒弟吴祥瑞见周时臣回来，忙迎上来叫道：“窑主！”

周时臣道：“怎么还叫窑主？”

吴祥瑞大喜过望，忙改口道：“师傅！”

他按照习俗跪下来，恭恭敬敬磕了三个头。周时臣则取出早已准备好的草鞋（瓷业分工明细化后，成规模的手工作坊一般是以“草鞋”计算人工数。据说名词之来源，系过去工人做副坯就要一双草鞋钱，故景德镇又称“草鞋码头”。一双草鞋的窑户，通常有装坯一人（兼二码头、三码头、打杂），做坯半人，利坯二人，雕削二人，徒弟一人，老板（俗称窑主）兼管事，二老板（老板的妻子）兼伙夫。这是资本最小者，只有装坯工一人穿草鞋。四双草鞋的窑户，有装坯一人，二码头一人，三码头一人，打杂二人，做坯一人，利坯六人，雕削四至五人，画坯若干人，伙夫一人，管事一人，徒弟五至六人。中等规模窑户，装坯、二码头、三码头、打杂四人穿草鞋。此外，徒弟也穿草鞋，但不顶岗。草鞋由老板供给，穿破一双，另换一双，不计数。凡穿草鞋者，统称“草鞋帮”，加上做坯、利坯，雕削、画坯四行，称作“五行头”。），吴祥瑞就此穿上，算是完成了正式拜师。

吴祥瑞又告道：“操公子和金公子刚刚到了，正在后堂书房等着师傅呢。”

周时臣便吩咐道：“你将昨日开窑的瓷器再清点一遍，将王五家的都挑出来，专门放在一边。”

吴祥瑞应了一声，小心翼翼地问道：“王五真的被人杀死了吗？”

周时臣问道：“你是如何知道的？”

吴祥瑞道：“适才听金、操二位公子提起，说是刚听到王五遇害，又有风传称师傅是杀人疑凶，所以赶来周窑打听究竟。”

周时臣道：“今早你出门去过南城吗？”吴祥瑞道：“没有啊。怎么了？”

周时臣道：“没什么。我一大早在瓷器街街口看到一个人，背影挺像你。”

吴祥瑞不好意思地道：“昨晚师傅没回来，虽然何巡捕说了不用担心，但徒儿仍然睡不着，鸡鸣时才迷糊过去。”

周时臣见其眼中充满血丝，果然是一夜未曾睡好的模样。他自己背井离乡，独自在景德镇谋生，日夜与工匠为伍，这些人等于他的家人一般，心中也颇为感动，道：“你先去休息，瓷器回头再清点不迟。”

进来书房时，操骥、金英正在桌案前窃窃私议着什么。

周时臣问道：“二位兄台在看什么？”金英道：“老周快来看。”

周时臣便走过去，却见案上摊着一张黑白水墨画——肥阔的荷叶正在凋零，一只螃蟹缓缓爬行，图中留有大片空白表现秋水。形状虽然夸张，笔墨纵横，貌似狂放不羁，却饶有笔情墨趣。

金英问道：“老周可有觉得眼熟？”

周时臣点点头，道：“这张画跟王五那只‘青花见五色’所绘的《骑驴图》是一路画风，应是同一人所绘。”

金英道：“你再看落款。”

却见画上有诗题道：“兀然有物气豪粗，莫问年来珠有无。养就孤标人不识，时来黄甲独传胪。”诗意幽默。下署款“天池”，钤“徐渭私印”印。

周时臣一时惊住，失声道：“莫非这是徐渭徐青藤的手笔吗？”

金英道：“正是徐渭真迹。”

周时臣道：“这《螃蟹图》是从哪里得来的？”

操骥道：“这是我操家祖传之物，不过不叫《螃蟹图》，名为《黄甲图》。”

徐渭字文长，号青藤山人，浙江绍兴人氏，是民间大名鼎鼎的罕见天才兼传奇人物。有人总结他一生是：一生坎坷，二兄早亡，三次结婚，四处帮闲，五车学富，六亲皆散，七年冤狱，八试不售，九番自杀，十堪嗟叹——

他出生于官宦家庭，父亲徐鏓官至四川夔州府同知。徐妻童氏生长子徐淮、次子徐潞。童氏亡故后，徐鏓续娶苗氏，苗氏侍女生下了徐渭。不久徐鏓病死于绍兴，作为庶子的徐渭地位卑贱，极受家族轻视。所幸苗氏没有儿女，将徐渭收为嗣子，视为己出。然又将侍女赶出家门，给徐渭幼小的心灵造成了极大的伤害。

徐渭少年时天才超逸，入徐氏私塾读书，“六岁受《大学》，日诵千余言”，“书一授数百字，不再目，立诵师听”，十岁仿扬雄《解嘲》作了一篇《释毁》。时人称其神童，比之为刘晏、杨修。其人性格豪放，“指掌之间，万言可就”。二十岁时成为生员，与姚海樵、沈炼、诸大绶等越中名士相交往，号称“越中十子”。沈炼（沈炼：字纯甫，号青霞，浙江会稽（今浙江绍兴）人。嘉靖十七年（1538年）进士。入为锦衣卫经历（锦衣卫文书出纳），长官陆炳与严嵩友好。其人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。以“十罪疏”弹劾严嵩，被处以杖刑，谪发居庸关守边。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年（1557年），严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。终于被杀，两子同被害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿，任用一子为官。天启初年，追谥忠湣。著有《青霞集》。）曾夸奖他说：“关起城门，只有这一个。”

徐渭自小“天才超逸”，又恃才纵诞，向往功名事业，然在科举道路上却屡遭挫折，八次应试不中，可谓屡试屡败，屡败屡试。三十七岁时，应浙闽总督胡宗宪（胡宗宪：字汝贞，号梅林，徽州绩溪（今安徽绩溪）人。嘉靖十七年（1538年）进士。历任益都（今属山东）、余姚（今属浙江）知县，后为湖广道御史，御史巡按宣府、大同。嘉靖三十三年（1554年）出任浙江巡按御史，严嵩党人赵文华指示胡宗宪疏劾抗倭名将张经“糜饷殃民，畏贼失机”，后张经被斩于西市，胡宗宪则连升三级。嘉靖三十五年（1556年），擢兵部右侍郎兼佥都御史、浙闽总督，多次出战，东南沿海倭寇患稍定。时倭寇为患南方沿岸，胡聘用徐渭以定计谋，主要拉拢倭寇头目，设计诱捕杀死徐海、陈东、麻叶等治罪。还招抚了汪直，但朝廷将汪直杀死，造成倭寇失控。嘉靖三十九年（1560年），明世宗论擒获汪直之功，以“宗宪矢心为国，殚竭忠谋，劳绩殊常，宜加显擢，以示激励”，遂加擢其为太子太保、都察院左都御史兼兵部右侍郎，总督如故，三月之后被擢升为兵部尚书兼都察院右都御史。嘉靖四十年（1561年）加少保之衔，兼制江西。嘉靖四十一年（1562年），严嵩父子失势，陆凤仪趁机弹劾胡为严嵩党，明世宗慰曰“宗宪非嵩党，而释之”。嘉靖四十三年（1564年），解官归里。嘉靖四十四年（1565年）朝廷获得严嵩之子严世蕃给胡宗宪的亲笔书信，辩诬无望，胡宗宪被捕入狱，十一月三日，乃吟“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”诗，引刃自尽，死于狱中，终年五十四岁。隆庆六年（1572年），明穆宗为胡宗宪平反，并录平倭功勋入国史。万历十七年（1589年），御赐归葬故里天马山，谥号襄懋。著有《筹海图编》十三卷，书中对浙江沿海的地形、防务、战具、战事描述甚详。）之邀作幕僚，入幕府掌文书，一切疏计，皆出其手，对军政之事多有谋略，曾出奇计大破汪直、徐海等倭寇。胡宗宪为巩固权势，巴结权相严嵩。徐渭亦代胡宗宪做文章，肉麻地吹捧严嵩。后严嵩倒台，胡宗宪以“党严嵩及奸欺贪淫十大罪”被捕，于狱中自杀。徐渭深受刺激，作《十白赋》哀之。朝廷严查胡宗宪案时，徐渭一度担心受到牵连，因此而发狂，作《自为墓志铭》，又多次自杀，“走拔壁柱钉可三寸许，贯左耳窍中，颠于地”，被游方郎中华氏救活。又“引巨锥刺耳，深数寸；又以椎碎肾囊，皆不死”。

在婚姻家庭上，徐渭亦十分不幸。他成为生员后入赘同县潘克敬家，妻子潘似时年十四岁，夫妻十分恩爱。然潘氏十九岁时即病故，徐渭既因入赘而未能分得徐氏家产，又因丧妻不得不从潘家迁出，勉强以教书糊口，日子过得十分艰难。入胡宗宪幕府后，生活才稍有改善。于三十九岁时，再度入赘杭州王家，但仅两个月，即与王家断绝了关系。次年，在胡宗宪的撮合下，又聘娶第三任妻子张氏。胡宗宪死后，徐渭忧惧不已，精神出现了幻觉，怀疑继妻张氏不贞，仲秋之夜以钝器将其活活打死。徐渭由此被捕，被革去生员资格后，下狱待死。

然徐渭才子声名不坠，同乡好友诸大绶（诸大绶：字端甫，号南明。嘉靖三十五年（1556年）状元，授翰林院修撰。曾侍明穆宗日讲，史载诸大绶“立朝不激不随，有公辅之望”。隆庆元年（1567年）升侍讲学士掌院事，隆庆四年（1570年）又升礼部侍郎。万历元年（1573年）营救徐渭出狱。同年卒，赠礼部尚书，谥文懿。）、张元汴（张元汴：字子荩，号阳和。隆庆五年（1571年）状元。明末名士张岱（其人事迹见同系列小说《柳如是》）曾祖父。）先后高中状元，积极奔走，着力营救。其中张元汴出力尤甚。万历元年（1573年）除夕，万历皇帝大赦天下，蹲了七年监狱的徐渭终于获赦，时年五十三岁。然其人愈发放诞潦倒，痛恨达官贵人，甚至与救命恩人张元汴交恶，老死不相往来不说，还写诗讥讽张氏。之后漂泊四方，以卖画为生。

“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”多难孤苦的人生并未磨灭徐渭天生的艺术才华，他在诗文、戏剧、书画等各方面均取得了极大成就，其绘画独领风骚，以大写意画法见称，对画坛产生了深远的影响。

操骥祖父名操时贤，与金英祖父金达同为嘉靖三十五年（1556年）进士，当科状元即是徐渭至交好友诸大绶。徐渭时常随手作画，赠予朋友。某日徐渭与诸大绶等好友品尝螃蟹时，谈论奸相严嵩祸害朝政，便索来笔墨，随手画下一幅《黄甲图》。先为诸大绶收藏，后转送给操时贤，再后流传给操骥，即为眼前这张水墨艺术品杰作。

周时臣会意过来后，道：“难道那田水月竟是徐渭徐老先生？”

金英、操骥尚不知情由，忙问道：“田水月是谁？”

周时臣便大致说了究竟。操骥道：“一定就是了。青花《骑驴图》那等写意笔法，当今世上再无第二人绘得出。却不知老先生如何来了浮梁？”

金英道：“我听说徐老先生极爱吃螃蟹，或许是他听说鄱阳湖蟹风味最佳，慕名而来到江西。”

操骥道：“又或许是往徽州祭奠了胡宗宪胡总督后，顺道来了浮梁。可惜，一代大才子，竟在浮梁殒命。”

三人一番议论，均叹息不已。

金英、操骥见周时臣面有倦色，又听说他一天一夜未曾休息过，便欲告辞，好让他休息一会儿。

周时臣道：“关于田水月即是徐渭徐老先生一事，仍是猜测。操兄，这幅《黄甲图》可否多借我一日？正好嘉兴李日华来了浮梁，我想请他看上一看。”

操骥道：“是那博物君子李日华了？”

周时臣道：“正是。”说了大致缘由。

金英听说有西洋传教士来到浮梁，登时气愤不已，道：“景德镇民众的确需要教化，可什么时候轮到西洋人来教！江西布政使是不是脑子坏了，不推儒学，推什么天主教！”

周时臣道：“那利玛窦自称西儒，倒真有几分儒士风度。不过其人精明势利，很有些为了传教不择手段的意味。”

操骥亦是忧心忡忡，道：“瓷器占据了出口贸易的大宗，听说西洋人千方百计地想要得到我国瓷器的制作秘技。利玛窦会不会是西洋人派来的间谍（中国瓷器饮誉世界，在很长时间内价格都堪比黄金，自然会引来外国人对瓷器烧造技术的垂涎，尤其是茶道盛行的日本。宋代时，有日本人加藤四郎到福建建窑学习黑瓷烧造技术，并没有成功。明清时，欧洲对来自中国的薄胎器（即小说中吴为烧制的瓷器类型）爱不释手。有法国作家冒充内行，称中国瓷器是用蛋壳、贝壳制造。于是欧洲王公贵族发疯一般逼迫炼金术士用蛋壳、贝壳仿制中国瓷器，无一成功。直到十八世纪，法国还只能制造含有大量玻璃质的强度很低的软质瓷器。后来（时间晚于本小说故事）神父奥里专程派传教士昂特雷柯莱到中国景德镇盗取制瓷技术。昂特雷柯莱装成传教使者，整天出没在窑场中。清康熙五十一年（1712年）和康熙六十一年（1722年），昂特雷柯莱通过两封长信，把景德镇制瓷原料高岭土和瓷石的使用情况及整个工艺过程，都原原本本地告诉给奥里，并且偷走了高岭土和瓷石的实样。1716年，法国人将昂特雷柯莱的第一封信发表在《科学》杂志上，引起全欧洲轰动。二十多年后，法国终于制造出真正的瓷器。）？”

周时臣亲眼见过利玛窦翻译的地图，对东西方交流持赞成态度，道：“只匆匆一面，我倒没有看出这一点来。”

金英还欲再说，操骥忙道：“周兄累了，让他早些歇息吧。”拱手辞去，又特意留下了那幅《黄甲图》。

送走金英、操骥，周时臣自进来内室，却不见贴身侍女秢稠，忙招手叫过老仆周祥问道：“秢稠人呢？”

老仆周祥道：“徽州会馆派人送来了两担咸水粑，秢稠知道公子最爱这口，又听说公子刚进了门，便亲自到厨下张罗了。”

周时臣闻言，便自进房和衣躺下。干巴巴地等了一会儿，果然闻见咸水粑香气，随即听到轻快的小碎步，精神登时大振，忙坐起身来。

过了一会儿，秢稠端着一盘热气腾腾的咸水粑进来，板着脸，将盘子重重顿在小桌上。

周时臣道：“哎哟，姑奶奶，这盘子是我来景德镇后烧的第一件瓷器，可别砸坏了。”迫不及待地抓了一块咸水粑，大大咬了一口，这才笑着问道：“谁得罪我们秢稠了？告诉我他的名字，我剁他草鞋。”

秢稠是周母陪房丫头的女儿，自小便被周母指令跟在周时臣身边。她看起来像是真的生了气，劈手夺过咸水粑，道：“公子新从外面进来，洗手了吗？”

周时臣道：“没有。”

秢稠道：“那还胡乱抓东西吃？热水在窗下脸盆架上，都给公子预备好了。”

周时臣只得起身来洗手，一边问道：“谁得罪你了？是我吗？抱歉，是我不好，我昨晚没有回家，让你担心……”

秢稠道：“不是因为这个。”

周时臣愕然问道：“那是因为什么？”

秢稠道：“因为公子嫌我做的饭菜不好吃，还专门从徽州会馆请了掌厨来。”

周时臣道：“许衡已经来了？我还以为黄先生开玩笑呢。”忙解释道：“不是我请的许衡，是我答应了替黄先生办事，他答应送我咸水粑，还主动要将老许送给我用几天。”

秢稠气呼呼道：“那公子还不是答应了？分明是嫌我厨艺差。”

周时臣道：“你知道我不是这个意思。你瞧，你做的咸水粑，我一口气可以吃完一块。”

秢稠道：“这是乡人糍粑做得好，我只不过上笼蒸了一下。”又问道：“许衡当真是景德镇最好的厨子吗？”

周时臣道：“也许不是最好的，但至少是最好的之一。”

秢稠好奇道：“之一？另外还有谁？”

周时臣叹了口气，道：“许衡的前妻鱼量。”

这是一个久远的故事，早已被湮没在瓷都的喧嚣中。许衡、鱼量夫妇二人最早并不是厨师，而是住在昌江边，以水碓舂打粉碎瓷石为生。当时鱼量刚生下一个儿子，取名许愿。其姊姊鱼莲在金家做奶娘，常常抱着同岁的金家小公子金英到姊夫家玩。两个白白胖胖的小子并排躺在一起，看起来煞是有趣。

某一天，发生了意外。当时鱼莲、鱼量分别抱着金英、许愿在碓房中玩，指给孩子看水碓转动。

水碓是以水的流势或落差的冲击作为动力，带动机械来粉碎原材料的一种装置。主要装置是一个装有若干板叶的巨大立式水轮。水轮转轴上装有拨板，用以拨动碓杆。碓杆则与碓头相连。每当流水冲击水轮转动时，拨板以碓杆带动碓头，令其不断上下捶打底下石臼中的瓷石。为了保护所碓之物不受日晒雨淋，又在水碓旁建有碓房。

由于水碓工作不分昼夜，“省人力十倍”，景德镇又有充分的河流资源，水碓自古就是用来加工瓷石的主要工具，且是昌江上的一大景观——“循洞壶窑里西南，合昌江大河数十里内，两岸水碓百余处，皆舂瓷不为业”。这一壮观景象，在不少文人笔下都有记录。有诗云：

“浮梁县西山渐平，浮梁县东水更清。”

“蒙蒙天气长如雨，卧听前湾水碓声。”

又有诗云：

“重重水碓夹江开，未雨殷传数里雷。”

“舂得泥稠米更凿，祁船未到镇船回。”

水轮带动碓头，声音又大又响，还间或有水花扬洒。两个孩子看得目不转睛，拍手笑个不停。

忽然有人来找许衡办事，鱼量因丈夫不在，又听不到对方在外面喊叫什么，便临时放下孩子出去应付。不想许愿身上的飘带被风一带，缠到了水碓叶轮上。水碓为昌江流动水力带动，力道极大，连衣带人将小许愿转到空中，又自高处落在石臼之中。可怜小许愿尚在襁褓之中，竟被碓头舂得粉身碎骨。鱼莲虽人在碓房中，却因手中抱着金英，竟来不及相救。

鱼量听到姊姊惊呼，奔进来看到眼前惨剧，当场昏死过去。许衡办事回来后，听说儿子出了意外，嚎嚎大哭，随即痛骂责打妻子不止。

次日，无法原谅妻子疏忽的许衡写下一纸休书，夫妻二人就此分手。二人均不愿意再沾染与陶瓷有关的任何东西，可生活还要继续，景德镇既号称瓷都，绝大部分行业都与瓷器有关，二人便各自进了小吃店、酒肆做工打杂。数年后，许衡被徽州会馆以重金聘为掌厨，鱼量则因厨艺高超成为都昌会馆的掌厨，颇有针锋相对的意味。

秢稠听了很是惊讶，道：“我听过许衡、鱼量的名字，可想不到二人之前竟是夫妻。”

周时臣道：“这件事，镇上没什么人知道，我也是偶然听金英说的，他奶娘鱼莲算是当事人，当时亲眼看到许愿被卷入水车，人都吓傻了。”

秢稠道：“那金公子可还记得当时情形？”

周时臣道：“他当时还在襁褓之中，连话都不会说，如何能记得当时的事？”

秢稠想了想，道：“许衡能从一个瓷工变身为名厨，一定吃了很多苦。他很了不起，我要好好跟他学习厨艺。”

周时臣揽过秢稠的纤腰，将她搂到边上坐下，笑道：“这就是我们秢稠最宝贵的地方，永远能看到别人身上的闪亮之处。”

秢稠嫣然一笑，闪身躲开，道：“公子身上又脏又臭，还尽往我身上凑。”取来干净衣衫，为周时臣换上，服侍他睡下。

等到周时臣一觉醒来，已是下午。秢稠听到动静，忙进来告道：“公子快些起来，何巡捕来了。”

周时臣料想必是有了关于案情的线索，忙穿衣出来。

何寻径直道：“我意外从西洋传教士利玛窦那里得了一些关于樊高的线九_九_藏_书_网索，立即便赶来了。”

周时臣问道：“利玛窦那些人呢？”

何寻道：“陈通判将他们那些人尽数送去浮梁县城了。”

周时臣道：“不是说要在景德镇传教吗？”

何寻道：“目下镇子上发生了这么多事，哪敢让他们留下？陈通判将几起凶案如实告诉了吴正志吴推官，他亦赞同先去浮梁安顿。”

周时臣忙问道：“九江推官李日华人呢？他不是来办私事的吗？”

何寻道：“李推官也跟着利玛窦一行一道去了县城，说虽然是因私到此，礼仪上还是要先拜访地方父母官。”

李日华是当世书画鉴赏大家，往日与周时臣很是谈得来，周氏本想请他同赏徐渭那幅《黄甲图》真迹，闻言只得作罢。

何寻又道：“利玛窦原先在澳门、广东传教，跟那一带的商人极熟，竟然知道樊高的事。说是樊高在十年前突然抛下手中生意离家，说是要往浮梁一趟，但再也没有回来。过了一两年，才有仆人自外地流落而归，说是樊高座船在鄱阳湖遇到了湖盗，连船带物被劫。湖盗丧心病狂，上船后见一个杀一个，樊高和仆人都被迫跳水逃生。但湖盗仍然乘小艇来回游弋，以箭射杀落水者。仆人后背中了一箭，昏死过去。后来不知怎么漂到一个芦苇荡子，为渔民所救，侥幸捡了一条命。他养了大半年伤，又打些零工，勉强筹集了路费，这才辗转返回广东。至于樊高，十之八九已被射死，或是溺死在鄱阳湖中。”

如此，樊高对医馆梁葛大夫所述与仆人所言便连接上了。那日鄱阳湖遇盗，樊高亦幸运逃得性命，他没有立即返回广东，而是继续赶来景德镇探访老友崔国懋。不想崔氏已然过世，他接连遭受打击，心情极为沉痛，此后便下落不明。

周时臣本来还一直期待樊高早已返回广东，闻言不无惋惜地道：“看来是真的了。”

何寻道：“周公子认为那骷髅就是樊高的首级吗？”

周时臣道：“如果不是樊高，他为何没有再回广东老家？不过我想不明白的是，樊高是独身悄悄来到景德镇，只有崔氏一方知道，连与樊高交好的黄先生都不知道这件事。那一次，见过他的人也只有医馆的梁大夫，为何会有人突然对他下毒手？”

何寻道：“应该不会是为了财物。瓷庄只是个临时中转地点，没有什么值钱的物事。樊高虽然是大富商，但既然已在鄱阳湖遇盗，想来财物已失大半，身上也没剩下什么。”

周时臣道：“唯一的线索只有崔氏那边了。”又想到金英、操骥的发现，忙说了那老者田水月极可能就是大名鼎鼎的徐渭徐文长。

何寻大吃了一惊，问道：“周公子能肯定吗？”

周时臣道：“字画跟瓷器一样，不同的人会有各自独特的风格。就我看来，那件‘青花见五色’的《骑驴图》和操骥手中的《黄甲图》风格完全一致，绝对是同一个人所绘。《黄甲图》既是徐渭真迹，那么《骑驴图》必然也是其作品。王五身边有机会往其青花上画料作画的人，看起来只能是田水月了。”

何寻道：“我也见过那件‘青花见五色’，那幅《黄甲图》还在周公子这里吗？可否容我一观？”

周时臣道：“当然可以。”引着何寻往内堂书房而来。然进书房后却没有找到图卷，忙叫进侍女秢稠，问道：“那幅图卷你收起来了吗？”

秢稠问道：“什么图卷？”周时臣道：“就是操公子带来的那幅《黄甲图》。”

秢稠道：“没有啊。架子上没有吗？”周时臣道：“没有。”

秢稠道：“周窑虽然人进人出，但后堂平日只有我们几个，谁会进来拿一幅旧画？”

周时臣仔细找了一遍，还是没有寻到，面色这才凝重起来，道：“或许是被人窃走了。”

秢稠吓了一跳，忙道：“被窃了？被谁？”

周时臣道：“你先别张扬，出去问问周祥，有没有见到陌生人进来过。”

秢稠道：“何巡捕算陌生人吗？”周时臣道：“不算。”

秢稠应了一声，自甩手出去。

何寻道：“那幅《黄甲图》既是徐渭真迹，想来应该是价值不菲了。”

周时臣点点头，道：“价值还在其次。何巡捕可有想到这其中的联系？”

何寻道：“不难想到，都跟徐渭有关。田水月……也就是徐渭本人被杀就不提了，王五因‘青花见五色’被杀，那上面的《骑驴图》是徐渭所绘。而今贵窑书房丢失一幅名画，又是徐渭真迹。不过有一点我不明白，王五烧出‘青花见五色’，瞬间传遍全城，连隐居南山的壶公都被惊动了。景德镇一向藏龙卧虎，也许有人认出青花图画是徐渭手笔，倒也不足为奇。操家藏有《黄甲图》一事，并没有多少人知道。窃贼又如何知道操公子今日将此图携来了周窑呢？”

周时臣弄丢了好友的传家之宝，很是沮丧，道：“本来操兄要拿走那幅《黄甲图》的，是我恳请他多留一日，想不到竟为贼人所盗。也怪我自己疏忽大意，明知道那幅画是徐渭真迹，竟没有妥善保管。”颓然坐下，沉默不语，忽又闻到一阵熟悉的咸水粑香气，不由得惊异异常，却是秢稠端着酒菜走了进来。最吸引眼球的，自然是那盘炒粑了。

秢稠道：“公子，你还没吃午饭，我请许公给你做了饭菜。”将酒菜摆好，又道：“何巡捕，这是你的碗筷。你也别嫌弃我们平民百姓家饭食简陋，随便吃点。”

何寻颇为受宠若惊，忙道：“多谢小娘子。不过我已经吃过了午饭。”

秢稠闻言很是不满，道：“吃过了也再吃点。我家公子弄丢了操公子的传家宝，心情不好，何巡捕不能将就些吗？”

何寻似对她颇为畏惧，忙拿起筷子道：“那是当然，当然。”

秢稠这才道：“公子，我刚才赶回房中，你那件陶壶好好的还在呢，放心吧。”

她所称“陶壶”，便是世上第一只树瘿壶，价值连城。周时臣归还原主不成，因其价值重大，又是他人之物，便特意收藏在了卧室箱子中。听到侍女提及，这才想起来竟忘了查看树瘿壶安危，忙赞许道：“你考虑得很周到。”

秢稠又道：“我问过周公，他说没有见到陌生人。外堂的人我也问过，没见到什么可疑人进来。这几日窑里人少，若是真有陌生人进来，一定会有人留意到，所以我怀疑……”

周时臣忙斥道：“没有实证不要瞎猜疑。这件事就这么算了，不要再对旁人提起。”

秢稠很是委屈，道：“可操公子若是知道……”

周时臣道：“操公子那边，我自会去解释。你先出去，我还有事要跟何巡捕谈。”

等秢稠出去，何寻才小心翼翼地问道：“秢稠小娘子适才是想说怀疑是内部人所为吗？周公子，你别嫌我多管闲事。我掌管治安捕盗，府上丢了贵重物品，我也有责任追回。秢稠小娘子的怀疑有道理，若不是窑内有人作眼线，窃贼如何能知道操公子将《黄甲图》留在了周窑后堂中？”

周时臣摇头道：“不，一定是外人所为。我不是有意偏袒周窑中人。何巡捕请看，这间书房书架上摆满古玩之器，一些是真品，一些是我亲自仿作的赝品。我不是说大话，我周时臣仿制的古玩，旁人明明知道是假，也愿意出大价钱买下。虽不敢与徐渭真迹比肩，但就价值而论，并不逊色多少。贼人偷溜进来，不取这些古玩，只取一卷图画，这是为什么？”

何寻道：“窃贼是个行家，他只想要那幅徐渭真迹。”

周时臣点点头，道：“不但是个行家，而且事先知道《黄甲图》在我这里。可操骥来我这里，旁人就算看见他手中图轴，也不知道那就是《黄甲图》，我自己也是进了书房才听操骥说起。就连秢稠是我心腹侍女，根本不知道操骥带来了一幅徐渭真迹。她是周窑中与我最亲近的人，她都不知道，旁人又如何能知道？”

何寻道：“或许是有人在书房外偷听到周公子和操公子的对话。”

周时臣摇头道：“后堂是个四方院子，带有天井，人站在外面走廊，等于是在亮处。我这里门窗都是半透的窗纱，有人站在门窗外，一目了然。”

何寻仔细一看，果然如此，这才信服周时臣的推测，忖道：“这么说，窃贼应该早就盯上了那幅《黄甲图》，他是跟着操公子来的？”

周时臣道：“不一定。操骥出身世家大族，平日不大出门，跟镇上人没什么来往。应该是有人在暗中监视你我的举动。”

何寻大奇，问道：“为什么会有人暗中监视我和周公子？”

周时臣道：“因为王五一案。何巡捕是负责王五案子的地方治安官员，而我则是杂帮会首，按理也该出面调查王五死因。最关注你我动向的，不是镇上好事者，甚至不是王五家眷，而是凶手本人或跟其相干之人，他们监视你我最正常不过。”

何寻道：“周公子认为凶手还在镇上吗？他既已取到‘青花见五色’，如何还会冒险滞留在这里？”

周时臣道：“我们之前推测凶手已然离开景德镇，是因为他到过将军槐下，那里距离河边及码头不远，是典型的逃离路线。但也有可能这人本身就住在镇子南面，将军槐只是他回家的必经之路。”

何寻道：“那么凶手一定是景德镇镇民了。”

周时臣道：“先假设是这样。试想凶手还在镇上，先称呼这人某甲吧，某甲最担心我们追查到他身上，他暗中监视你我，为的是随时了解案情。而我之前因一早到过命案现场，被乡农指认为凶手，更是某甲关注的重点对象。或许他在周窑外监视时，发现操骥急匆匆地带着一幅图进来。某甲猜到操骥是在听到王五命案各种流言后才赶来周窑打探的，又发现他离开时没有将图带在身上，登时起了好奇之心，怀疑是跟案子有关的线索，便干脆趁周窑歇工人少时，溜进后堂察看。某甲或许不知道那幅图是徐渭真迹，但他看到了图轴的大致模样。我书房卷轴不多，他轻易就能找到，打开一看，发现图画跟那件‘青花见五色’风格一致，证实了他自己的猜测，确实是跟破案有关的线索，所以干脆将图盗走。”

顿了顿，又道：“再回头看另一种情况，假设凶手已然离开景德镇，又有谁会如此关注周窑，甚至留意到操骥手中的图轴呢？”

何寻听了，虽然觉得有些勉强，但总算能解释清楚经过。又道：“据我所知，关注周窑的人应该不少，譬如驻厂巡检方何，他就很‘留心’周窑和周公子的动向。但图轴这件事确实解释不通，恰如周公子所言，如果不是凶手本人，如何会对一幅卷轴如此紧张？只是这凶手未免有些太胆大了些。他本来可以躲在暗处，一时不会追查到他身上。万一在周窑被人撞见，岂不是立即引火烧身？”

周时臣道：“何巡捕提醒得极是，这个某甲一定是进来周窑而不会引人怀疑的人。”

何寻苦笑道：“那样一来，嫌犯可就太多太多了。周公子以瓷器扬名，这镇子上有九成人从事瓷业，好几万人都可以大摇大摆地以各种名目走进周窑，丝毫不会引起怀疑。甚至不相干者也可以随意走进来，说是来观摩大名鼎鼎的周窑。”

周时臣道：“瓷都嘛，从来都是名不虚传。只是王五这件案子很是奇怪，疑点极多。其实就动机而论，景德镇许多工匠，包括我自己，都有杀死王五的嫌疑，但前提是得到‘青花见五色’秘技之后。”

何寻闻言心念一动，道：“但之前仵作说过，王五是听到外面动静、出堂屋查看时被凶手当胸一刀杀死。此人连话都没有多问一句，直接对准王五要害来了一刀，足见他并不在意如何烧出‘青花见五色’。”

周时臣点头道：“所以凶手一定不是工匠。只要是从事瓷业的人，任谁听到‘青花见五色’五个字，都会怦然心动，绝不至于一句话都不问就杀死瓷器原主。”

何寻道：“会不会凶手已经从旁处知道了‘青花见五色’其实是徐渭之功，所以根本不在意王五生死？”

周时臣道：“那么凶手为何又要杀了化名田水月的徐渭？”

何寻一时答不上来，半晌才道：“果然疑点极多，且有诸多自相矛盾之处。”

周时臣道：“凶手既身怀凶器，完全可以在不伤害王五的前提下取得‘青花见五色’，但他仍然不惜大开杀戒，除了想要灭口之外，还隐有令‘青花见五色’从此失传、以抬高他手中那件瓷器价值之意。”

何寻道：“我也认为凶手杀人夺货，不是为了别的，只是贪图钱财而已。杀死王五、徐渭，他手中的花瓶成为世上独一无二的‘青花见五色’，自然可以卖个大价钱。”

周时臣道：“若只是为钱财，他进来书房偷取《黄甲图》时，为何不顺手取走一两件古玩？这里任何一件瓷器，都足可令他逍遥快活好一阵子，且比《黄甲图》容易脱手多了。”

何寻道：“那么可能是周公子想错了，并不是凶手盗走了《黄甲图》。”

可反过来一想，不是凶手，又会是谁呢？谁会那么密切关注着周窑，又放着书房满架古玩不拿，只取走了徐渭真迹？偏偏徐渭还是命案受害者之一。

二人又议论一番，一时也理不出头绪来。

何寻道：“陈通判下了严令，务必侦破王五、田水月命案。他若是知道那老者田水月便是徐渭，还不知道要如何忧惧呢。”

老仆周祥忽引着一名兵卒进来。那兵卒恭恭敬敬行了一礼，报道：“何巡捕命小的监视都帮动静，都帮会首崔无忌已经回来了。”

何寻忙问道：“崔无忌人在哪里？”

兵卒道：“他下船后，便直接回了崔窑。”

周时臣忙匆匆吃了几口酒菜，跟随何寻出来，正好遇到掌厨许衡。他一眼瞟见桌上酒菜只吃了小半，狐疑问道：“怎么，我做的菜肴不合周公子口味？”

周时臣忙道：“不是，是我有急事赶着与何巡捕出门。”生怕惹得许衡不快，扬声叫道：“周祥，把书房饭菜给我留着，不要倒了，我晚上回来再吃。”

崔窑位于东面京山脚下，距离都昌会馆不远。实际上是都昌人崔国懋最先在这一带建窑烧瓷，成就大名。都帮崛起后，兴建会馆，特意选择了离崔窑不远的地方，且历代会首均由崔氏担任。都昌窑主也大多聚集在这一带，自成一区，号称“江南雄镇坊”。当地有歌谣云：“江南雄镇记陶阳，绝妙花瓷动四方。廿里长街半窑户，赢他随路唤都昌。”即指都昌人在景德镇之多，且集中在“江南雄镇”一带。

崔国懋是景德镇第一个享有盛名的青花民窑窑主，一度纵横于瓷器行业，即便后来徽州吴明官崛起，对崔窑形成强有力的挑战，但崔氏青花五彩瓷器仍是声名不坠。时至今日，瓷都百花齐放，崔窑瓷器仍然是青花五彩类中最有名的瓷器。

瓷器行业同大多手工艺业类似，多为家业世传。崔国懋死后，其子崔无忌继承了家业。他自小随父亲学艺，手艺不算差。只是在景德镇这样的地方，要烧出好瓷，除了技工，往往还需要灵气。自崔无忌接管崔窑以来，崔记瓷器便明显少了其父成品中的开创之气，崔窑风光不再，也是情理之中的事了。

到了崔窑大门前，崔氏大弟子崔信明见巡捕何寻与杂帮会首周时臣联袂到访，不敢怠慢，忙亲自引进堂去。

崔无忌年近中年，已微微发福。他看上去不大高兴，且有浓重的风尘倦色，听到弟子禀报后，仍然勉强起身，迎上来招呼道：“何巡捕、周公子，什么风把二位一起吹来崔窑？”

何寻本打算直接询问广东商人樊高之事，蓦然心念一动，便临时改口问道：“崔会首才刚刚回到景德镇吗，可有听说王五一事？”

崔无忌立即警觉起来，沉下脸道：“原来周公子是引官府来兴师问罪的，我都帮跟王五这件事一点干系也没有。”

周时臣忙道：“崔会首，你……”

何寻插口道：“这么说，崔会首已经知道王五被杀一事了？也知道目下都帮嫌疑最大？”

崔无忌冷笑道：“镇上每每出事，头一个被怀疑的，总是我都帮，可有过一次例外？王五是杂帮帮众，是周公子手下，他被人杀死在自家院内。周公子亲自引官府巡捕登门，还能是什么好事？”

何寻笑道：“其实我刚才是开个玩笑，有意试试崔会首。我知道都帮首脑人物均回了都昌，跟王五被杀没什么关系。”

崔无忌心中虽然恼怒，却也不敢当面得罪巡检司，不然后患无穷，遂勉强笑道：“人命关天，何巡捕还是少开这种玩笑的好。”

何寻道：“不过依崔会首看，谁嫌疑最大？”

崔无忌笑道：“这何巡捕可就是明知故问了。”

何寻道：“噢？我当真不知道。”

崔无忌道：“听说王五烧出了‘青花见五色’，可是比吴明官吴窑称雄的‘青花见三色’还多了两色，没有人比徽帮嫌疑更大了。”

周时臣与何寻相视一眼，二人均是一般的心思：这倒是符合诸多推测，徽帮人既住在镇上，又有杀人动机，夺取“青花见五色”可能只是顺手所为，重要的是杀死再度有能力烧制出“五色”的王五和徐渭，便能保证吴窑“青花见三色”继续占据优势。

而之前何、周二人思虑一直单纯集中在案情及“青花见五色”的珍贵上，未联想到三帮之争。又因徽窑窑主吴明官已死，吴窑一蹶不振，周时臣还接受了吴明官妻子李新喜委托调查吴氏之死真相，竟丝毫没有怀疑到徽帮头上。

崔无忌又道：“周公子，你虽然年轻，到底也是瓷业宗师级的人物，应该比谁都清楚这一点吧。你不去徽州会馆寻黄云霄，怎么反倒跑到我崔窑兴师问罪来了？”

周时臣忙道：“崔会首，你误会了。我和何巡捕这次专程登门拜访，其实是有一件事请教。”当即提了十年前广东商人樊高接到崔父崔国懋书信，专程奔赴景德镇探访老友一事。

崔无忌满脸愕然，愣了半晌，才道：“有这回事吗？我怎么从来没听过？”

何寻大为惊讶，忙问道：“崔会首不认识樊高吗？”

崔无忌道：“不，樊高樊公我认得，他是先父生前好友，我见过他好多次。先父在世时，他每年都要来景德镇一趟。但我从来不知道先父病危时写过信给他，请他来见最后一面。”

周时臣道：“令尊崔公过世后，樊高也没到灵前祭拜吗？”

崔无忌道：“没有。事实上，自先父过世的前一年后，我就再也没有见过樊公。”他也料想何寻与周时臣专程赶来询问樊高必是不同寻常，忙问道：“可是樊公出了什么事？”

何寻道：“我们在樊高瓷庄挖出了一颗已经变成骷髅的人头。”

崔无忌大吃一惊，颤声道：“那难道是……是樊公的人头？”

周时臣忙道：“目下还不能确定。只是景德医馆梁大夫曾遇到过樊高，听他提及是接信后专程来探访令尊的，只是很可惜，未能见到令尊最后一面。”

崔无忌双手一摊，道：“这可奇怪了，我从未听先父提起过。后来先父做丧下葬，也未曾见过樊公来灵前祭祀。”

景德医馆梁葛只是转述樊高的话，不会撒谎。试想樊高若不是接到崔国懋的亲笔信，如何能知道老友得了重病，以致千里迢迢、心急火燎地赶来？也许是崔国懋另有言语要跟老友私下密谈，所以没有将写信给樊高一事告知儿子。

奇怪的是樊高，他虽然未能如愿见到崔国懋最后一面，但其人既已到了镇上，却不到老友灵前祭奠，实在有些说不通了。或许他在门外看到崔窑丧灯高挂，心中伤痛，一时不忍进去，加上之前遭遇湖盗，失去所有财物、仆从，想先回瓷庄休息，缓上一缓，平复心情，结果意外遭了毒手。

何、周二人见崔无忌对当年之事一片茫然，实在问不出什么有用的线索，便起身辞了出来。

何寻叹道：“骷髅案是桩死案，完全没有任何线索，我们甚至不能肯定那骷髅就是广东商人樊高的人头。”又问道：“周公子素有智计，可还有办法可想？”

周时臣道：“没有。既然骷髅案无迹可寻，不如先放一边，我们这就走一趟吴窑吧。”

何寻道：“去吴窑做什么，是为了王五凶杀案吗？徽帮有嫌疑，也该找会首黄云霄才对。”

周时臣道：“黄先生人不在景德镇，况且他为人精明，找他也问不出什么。虽然吴窑未必卷入其中，但果真徽帮所为的话，吴窑总该听到了一点风声。”

二人便赶来镇东北的吴明官窑，以官府名义指名求见吴明官寡妻李新喜。仆人引进内堂时，正好遇到吴明官之子吴青峰怒气冲冲地出来，见到周时臣，竟是招呼都不打，扬长去了。

过了一会儿，李新喜迎将出来，道：“何巡捕、周公子大驾光临，有何贵干？”

周时臣见其眼角尚留有泪痕，忙问道：“娘子可有什么不便之处？”

李新喜道：“没有。难得见到周公子与何巡捕同时出现，二位有话不妨直说。”

何寻一时不知该如何开口，直接责问这位失去丈夫的寡妇可否知情徽帮派人杀害王五吗？似乎不大合适。

还是周时臣道：“昨晚我在徽州会馆过的夜，听黄先生提及尊夫吴公和崔国懋崔公有一位共同的好友，名叫樊高，是名广东大商人，娘子可认得他？”

李新喜摇头道：“不认得。不过我记得先夫好多次提过他的名字。”

周时臣不过是要为问询王五一案预先铺垫、缓和气氛，并未抱什么期望，不想竟然令骷髅案出现了希望，忙问道：“都窑崔国懋崔公死后，吴公也有提过樊高？”

李新喜道：“我就是那之后才经常听到樊高的名字。崔国懋过世后没几日，樊高来过吴窑，还留下了一封信。”