江湖不可能这么萌：秀色
1
大雨滂沱，从吴川一路到临州，我终于体力不支。倒地之前，我看到灯影幢幢，偌大的牌匾，上书“秀色”二字。
迷迷糊糊中，似乎有人将我抱起，又给我喂了热汤。我的周身暖和起来，胃里也不打结了。松开绷得紧紧的弦，我安心地睡死过去。
醒来的时候是夜里，雨已经停了。月色甚好，透过窗户纸，洒下一地清晖。
我掀开盖在身上的衣物，站起身来。面前放着一个暖炉，炭火已经烧完了，隐隐有余温。四周都是柴火和杂物，应该是有人将我安置在了柴房。
门外有脚步声传来。片刻，门被打开。
“咦，姐姐，你醒啦？”进来的是个半大的小子，言语间满是欣喜。
“你都睡了三天了，再不醒，我就要去求王妈妈带你去看大夫了。”
“谢谢。”我努力扯出一个不那么难看的笑容。
“不用客气的。姐姐，你家在哪儿呀？近的话，明日我送你回去啊。”
……家？现如今，我还有家吗？
这些日子，我的心像是被人放进了石磨里，一圈一圈慢慢地碾着，处处是压抑的疼。
“姐姐你怎么不说话？不用怕的，秦生是好人。”
月光下秦生笑得温厚，我看着他，一时间不知从何说起。
2
吴川有妖。
起初无人知晓，城中每隔一段时间就有一两户人家消失，街坊邻居只当他们是去走了亲戚。后来消失的人家越来越多，传言开始在坊间流窜，说有一妖兽，长异瞳，青面獠牙，吃人不吐骨头。
有钱有余力的人家纷纷搬往附近的临州，没钱的人家通通夜不出户。平日里闲聊的话题也都从菜价八卦变成了去晦避妖，整个城中人心惶惶。
铺天盖地的嘶吼声骤然响起的时候，爹娘正带着我准备举家搬迁。彼时家中奴仆已全部遣散，爹娘把最后一口箱子搬上马车，我回房去拿落下的簪子。
嘶吼声越来越近，直灌入耳。我像个傻子，茫然不知所措。娘冲进院子，把我塞进地窖。
她说：“闭目凝神，切勿出声。”
这是巷口李道士教大家的避妖之法，价值纹银十两。这么荒唐的法子，人人深信不疑。
我从前总在心里嘲笑大家愚昧，那一刻才突然明白，惶惶不可终日的人们，总要相信点什么，才能安下心来。
就像我娘，她愿意相信这句话能保住自己的女儿，她相信这句话一定能保住自己的女儿。
可是她呢？我爹呢？
我确实没睁眼。娘说完的瞬间，狂风四起，地窖里一阵飞沙走石，我被拍打到石壁上，没了知觉。
待我恢复意识，留给我的是一座空荡荡的吴川城。
我找不到市集上的商贩，找不到客栈的店家，找不到巷口的李道士，找不到马车的车夫，找不到我的爹娘……
眼泪流干了，只剩下心里钝钝的疼。
3
柳州是个好地方，骁勇善战的王将军驻扎在此处，因而常年太平无祸事。
或许爹娘也来了呢。
“秀色？”我想起看到的招牌。
“嗯，秀色是大人们喝花酒的地方。”秦生不好意思地挠挠头，继续道，“但我是在厨房当帮工的。”
“我没有家了，无处可去，能否在此处逗留几日？”青楼人多口杂，定会有些消息。
“姑娘家待在这里不好，虽然姐姐长得不好看。”秦生倒是耿直。
我哂笑一声，秦生慌忙摆手：“我不是这个意思，姐姐要留下来也行，但要问过厨房的管事王妈妈。”
秦生一溜小跑去找王妈妈，半晌又垂头丧气地回来了，支支吾吾，欲言又止。
“秦生，你带我去见她吧。”我说。
目光精明的王妈妈上上下下打量了我一番，翻了个大大的白眼。
“醒了也没比躺着好到哪里去。手上连半个茧都没有，没干过什么活儿吧，留下来让我们供着呀？”
我浅笑着拿出簪子，塞到王妈妈手里。
“这簪子，原先我戴着怎么看怎么别扭。今日见了王妈妈，总算找到了它的主人。”
王妈妈摸了摸簪子上的珍珠，会心一笑，清了清嗓子，道:“留下吧，跟着秦生，别乱跑。”
娘说我从小就嘴甜，到哪儿都不吃亏。我很想问一问娘，女儿用这簪子换来留下的机会算是值当吗？
若是能问到，值不值当其实都好。
4
秦生的日子过得很规律，清早劈柴，上午帮厨，下午扫院子，晚上可以得闲休息。我帮着秦生收拾收拾杂物，一转眼就过了大半个月。
“姐姐有没有觉得今日有什么不同？”秦生拿着扫把，神秘兮兮地凑过来。
我自然是注意到了。
最近几天秀色都格外热闹，尤其今日，吹拉弹唱不绝于耳，就连后厨的饭食都比平日里精致了不少。
“有什么不同？”我假装不知，顺着他的话问了下去。
秦生单纯，还是小孩子心性，每每助人或是有机会为人答疑解惑，都会开心不已。
“秀色今日选花魁呢，达官贵人都来了。”
“哦？那谁选中了呀？”我存心逗他。
秦生撇撇嘴，闷声说“不知道”。而后又拉着我出了后厨，来到一处院子，往不远处的走廊瞧。
“选中的花魁都会从这里经过，我们偷偷看一眼就知道了。”秦生得意地说。
我们等了一会儿，果然来了一拨人。走在当中的姑娘，梳了个凌虚髻，戴花冠，着红袍。厚重的红袍上大概是缝了许多金丝线，在阳光底下泛出光来。
秦生扯了扯我的袖子：“看！花魁，这个月的花魁是牡丹姑娘。”
我说：“秦生啊，我看她不像个花魁，倒像个花灯。”
“哈哈哈哈！”秦生忍不住放声大笑。
“哪里来的小子，如此无礼！”牡丹身边的丫鬟耳朵尖得很，我和秦生就这样被揪了出来。
丫鬟不由分说，上来就打了秦生一巴掌。力道还很大，秦生黝黑的皮肤上竟然隐约泛红。
牡丹皱着眉，冷哼了一声。然后转过身去，也不说走。
丫鬟立即会意，冲着秦生的脸又落下一巴掌。我一把抓住她的手，挡在秦生面前。秦生“扑通”一声朝着牡丹跪下了，又扯了扯我的衣角，央求我放手。
“小姐对不起，是秦生失礼了，秦生给您磕头。”
秦生一直在院子里磕了一百多个头，牡丹才娇滴滴地说了声“走”。我站在一旁怒目圆睁，却也不知道能做什么。
“花魁就可以为所欲为吗？！”我咬牙质问，问完又觉得可笑。人微言轻，只不过又给了对方一个羞辱我们的机会。
“不服气啊，有本事你也去当花魁啊。”果然，丫鬟临走之前丢下一句话，极尽嘲讽之意。
5
秦生的额头红肿，血迹斑斑，拿湿布擦拭的时候，疼得发出嘶嘶的声音。
我内疚不已。
“对不起啊，秦生，我不该逗你的。”
“没事，秦生皮糙肉厚。再说我们做杂役的，早就习惯了。姐姐帮我去跟王妈妈讨点伤药就行。”
我忙跑去找王妈妈，不曾想王妈妈竟不肯给药。我脱下镯子塞给她，说尽好话，她仍旧不肯，只说牡丹姑娘要让秦生长个教训。
我不知道，一个小小的青楼，居然还有这样的阶级。
花魁有权，杂役无命。
秦生见我两手空空回来，反倒是笑了。
“姐姐，你有时候很像我的亲姐姐。”
“你有姐姐？”
“是啊，只是失踪了。有人说在秀色见过她，我就来了。”
“我姐姐叫秦月，跟你有点像，喜欢逗我，也爱为我出头。”
“不过，她长得可比你好看，还会跳水袖舞呢。我问了这里的很多人，都说不知道她在哪里。我好想她，好想再看她跳水袖舞……”
秦生说到最后，嗓音呜咽。
我也找不到爹娘了，我也好想他们。我看着秦生，像是在看自己。
“不就是水袖舞吗，我也会！你先闭上眼睛。”
6
我扯下人皮面具，解开束胸，梳好发髻。然后喊：“秦生。”
秦生傻眼了。
月光下，我抬腕，甩袖，下腰，旋转。许久不跳，略略有些生疏。不说翩若惊鸿，但也行云流水。吴川城中，若论舞艺，我还从未服过谁。
“怎么样，像不像你姐姐？”我挑眉问秦生。
“像，不……不……你比她还好看，跳得也好看。可……你……”秦生指着我的脸，说话结结巴巴。
“我娘说，美好的皮相容易招惹祸端，所以出来时，乔装了一下。”
“啪啪啪……”暗处突然走出来一人，连番鼓掌。
是位年少的公子哥，锦衣华服，面貌俊美。只是一双促狭的双目微微眯起，看得人着实不舒服。
“垆边人似月，皓腕凝霜雪。姑娘此等颜艺，委身后厨，岂非屈才？”来人一步步走近。
“是吗？那你觉得我该去做什么？”我迎上他不断打量的目光，同时警觉地把秦生护在身后。
“选花魁。”
“多谢抬举，没兴趣。”
“如果我说，我的手里捏着你身后这小子的命，你会不会有兴趣？”他定定地望向我，语气深情得仿佛在问，我备下了一桌酒菜，你有没有兴趣来。
7
一个月之后，我站到了选花魁的台子上。
台下那个阴鸷的公子哥坐在当中，我听到众人喊他王将军。传说中骁勇善战，保一方平安的王厉将军居然是这等模样。
秦生沉着脸，在角落杵着。这傻小子，方才在我上台之前，死死地拉住我，一言不发。
我说：“我并非为了你。我问过王妈妈，在秀色，花魁的地位很高。选上的女子不仅可以不再出卖皮肉，还能结识一众达官贵人。这样，我找爹娘会容易得多。”
秦生仍旧不松手，直到被老鸨遣人拖走。
秀色每月选一次花魁。考量的内容也不多，无非颜艺。
我随意跳了一支承天舞，当选了花魁。我知道，一定是王厉使了什么手段。否则前有声动梁尘的绿竹姑娘，后有妙笔生花的无双姑娘，我怎会赢得如此轻松？
我走到王厉的桌旁坐下，抢了他手中的酒壶，给自己酙了一杯酒，一口饮下，然后恨恨道：“如你所愿。”
他也不气恼，只自顾自地饮酒。
“为什么是我？”我按住他的酒杯。
他抬眼看我，目光从我的脸滑到我的胸、我的手、我的腰，然后缓缓道：“你不知道你的身段有多好。”
我觉得毛骨悚然。
8
王妈妈说得不错，花魁的地位确实很高。我从柴房搬进了上等厢房，有了数十个丫鬟和小厮。每天山珍海味，人参燕窝，照三餐送来。老鸨来探访时，态度也十分恭敬。我让秦生来我房中做事，他十分不愿，也不知在别扭些什么。
但我早就想好了，如若当了花魁，第一件事，便是帮秦生出气。我这人在意的东西不多，可一旦在意了，气量便很小。
“帮我请牡丹小姐过来一叙。”
“牡丹小姐……牡丹小姐前几日离开秀色了。据说……从了良。”身边的丫鬟吞吞吐吐地回答。
“找牡丹做什么？”王厉走了进来。
一个将军，随意出入青楼，无人阻拦，也无人宣扬，这帮人，真是训练有素。我在心里冷哼一声，这秀色，只怕是他王将军的后花园吧。
“没什么，只是有些旧物在她那儿放着，如今想要取回来。你可知她去了何处？”她夺了秦生那日的尊严，我要拿回来。
“老老实实做你的花魁，旧事莫要理会。”王厉淡淡开口，在我屋里坐下。视线落到桌上堆着的人参、燕窝上，他突然对着屋里伺候的丫鬟们厉声道：“为什么没有吃！”
“姑娘说，吃……吃不惯。”丫鬟战战兢兢地回答。
“这是理由吗？”王厉眯起眼睛，隐隐有股煞气。
丫鬟们纷纷跪下，抖如筛糠。
最看不惯别人动不动就跪下，什么破毛病。我将她们一一扶起，又拿起几盒燕窝塞到她们手中，说：“拿下去请厨房做几碗燕窝粥来，我饿了。”
丫鬟们如蒙特赦，麻利地退了下去。
“人美心善又聪明，我倒是有点舍不得了。”王厉低语。
“什么舍不得？”我问。
“你听错了。”王厉起身就走，跨过门槛，又说了句，“以后好好吃饭，否则这些丫鬟不会好过。”
我撇撇嘴，这人除了威胁人，还会点别的吗？
9
过了将近一个月，眼看又要选花魁了，我这花魁当得还没起到半点作用。这些日子，城中显贵见了不少，但我爹娘的消息、秦生姐姐的消息，未得分毫。
正在我苦闷之际，王厉又来了。这次他不是独自前来，身后还跟着两个人。那两人剑眉星目，孔武有力，一看就是练家子。
“又来干……”我的话还没问完，其中一人闪身向前，一掌劈向我的脖颈，我大概是又晕了。
潮湿的腥气不断往鼻子里涌，胃比人先醒，呕出些许酸水来。我睁开了眼睛，只觉得四周一片幽暗。
从冰凉的地面站起来，我缓了好一会儿，才逐渐可以看清周遭的一切。
我的左手边是个巨大的桌案，上面立着一个个牌子。细细一看，我不寒而栗。灵位，全都是灵位，摆满了桌子，约莫有几百个。我看到最前方一排最外面的灵位上，赫然写着“牡丹”。
轰！我仿佛被雷击中，动弹不得。脑海里有个闪念，将将要抓住。
我速速地扫了一遍灵位，果然，还有一个熟悉的名字，秦月，秦生的姐姐。那个同样会跳水袖舞的姑娘，原来在这里。
难道所有的花魁都葬身于此？我大惊失色。
再看向右手边，是王厉。他不知何时戴了个面具，正朝着前方跪地焚香。
前方暗得更厉害，看不见墙壁，像是一个深不见底的洞穴。细细去听，好似有粗重的喘息声传来。一呼一吸，裹挟着先前闻到的腥气。
有活物。我暗道不好。
“敬爱的妖神，这次的姑娘比以往更鲜嫩，请您品尝。听闻吴川已被妖兽们毁了，感谢您对柳州的庇佑。”王厉边说边虔诚地对着前方的那片黑暗叩了个头。
这是一场祭祀，可怕的祭祀。所谓的选花魁，只是选祭品。秀色，秀色，原来说的是秀色可餐。
明白这些之后，我又变得慌乱起来。怎么办，怎么办，我要怎么办？
“宵小之辈，不足为患。我在这里，它们不敢来。你……退……下。”这妖怪能言语，虽音调古怪，但思路清晰。它一开口，空气中的腥气又浓重了许多。
我心里的恶心感胜过了害怕，一把扯下了身边王厉的面具。成不成，就在此一搏了。
“妖神是吗，再美味的东西，吃久了也会腻吧。其实我们王将军也是俊俏得很呢，常年习武，想必肉质比我紧实。不知您是否有兴趣尝一下男人的滋味？”
“你你你……”王厉慌忙捡起面具戴上，然后拔出剑来，直指我的胸口。
可他没能杀了我。一阵满是腥气的强风瞬间袭来，灵位“哗啦啦”倒了一片。我转身捂住口鼻，只听王厉闷哼一声，再看便不见了他的身影。
整个屋子陷入了死一样的沉寂。
我害死了一个人，虽是为了自保，可我害死了一个人。我的呼吸急促，心如擂鼓，久久不能平复。
这时，古怪的声音再次从黑暗中传来。
“味道不错。”
“以后，你替他。”
10
屠龙的勇士终将变成恶龙。
我的脑海里闪过这句话，惶惶不安到了极点。在这个阴暗逼仄的空间里，我甚至在想，方才为什么要揭开王厉的面具，我是不是死了会更好？
我呆坐在地许久，不知该如何作为。绝望如藤蔓一般，缠上我的四肢。
“去吧，践行我们的契约。”随着潮湿的话音落地，黑暗中蓦然出现一丝光亮，看上去触手可及。
这点光亮并未燃起我的任何希望，反而让我觉得自己面目可憎起来。也许，我就应该留在这黑暗里。
要我替王厉，我怎么替王厉？
“我做不到……”我双手掩面，手心都是湿漉漉的泪水，原来我竟已哭成了这副模样。
“放过我……我真的做不到……”
我一直重复着“我做不到”，直到它的声音盖过了我的声音。
“你以为你看见的王厉真的是王厉吗？”
我还没来得及反应它说的是什么意思，仿佛有一只看不见的手将我推至了光亮之中。瞬间，腥气全无，我从庭院里的石桌上抬起头来，鸟语花香，阳光甚好，一切仿佛只是做了一场噩梦。
但那句话像魔咒一样，始终在我耳边回响。我百般思量，终不得解。
“你以为你看见的王厉真的是王厉吗？”
丫鬟来问我是否要用午膳的时候，我突然有点明白这句话是什么意思了。
丫鬟说：“将军，午膳已备好。”
我皱眉：“嗯？你说什么？”
丫鬟又重复道：“将军，午膳已备好。”
我的表情明显不悦，我说：“你叫我什么？”
丫鬟惊疑不定，哆哆嗦嗦地回：“将……军，王……将军。”
此刻她恭敬的样子更甚于前，并且这恭敬之中还带着一股显而易见的畏惧。
疯了，都疯了。
我要去找秦生。
这个时辰，秦生应该在等着收拾各个院子送往厨房的残羹冷炙。秀色虽是青楼，但在用膳的规矩上与一般的高门大院无异。主子用完，下人才能开始吃饭。轮到下人吃饭时，一般都已接近寅时。我刚来的时候不习惯，一到中午，就饥肠辘辘。有时候肚子会不受控制地发出一些声响，几回下来，秦生也看明白了。后来这小子会偷偷藏一些馒头给我。冷馒头很不合胃口，但我宁愿和秦生一起啃馒头，也不愿再吃燕窝了。
我按捺下心中猛然泛起的恶心感，疾步跑向厨房，一路上的姑娘、丫鬟、小厮、杂役远远地看到我便纷纷向我行礼。真的是疯了，我的步子迈得更快了。
“秦生，秦生。”我喘着粗气跑进厨房，唤了两声。
秦生抬头看我，眼里瞬间积蓄起强烈的情绪。我怔了一下，随后看明白了，那分明是赤裸裸的嫌恶和恨意。
我的心里生出凉意，下意识地后退几步。秦生……也不认得我了吗？
11
“将军怎么屈尊来这种地方？”王妈妈忙来行礼，嘴里也不闲着，“秦生，还愣着做什么，快给将军备座呀。”
秦生恍若未闻。
王妈妈一把拉过秦生，按下他的身子，讪笑道：“看我这脑子，真是越来越不中用了，还是应该先见个礼的。”
秦生在我面前弓着身子，低着头，和方才路上碰见的那些人一样。
我突然很想哭。
不久之前，秦生也是像这样卑躬屈膝，受人折辱。当时我挡在他前面，现在我站在他面前。这究竟是讽刺，还是荒唐？
我转身欲走，手腕却被一股大力钳制住。
王妈妈在一旁咋咋呼呼，急得直跳脚：“秦生！你个小崽子，犯什么浑呢，赶紧放手！”
我却是心下一喜，立刻回头。
“你把苏溪姐姐弄哪儿去了？”秦生哑着嗓子道。
我刚刚扬起的笑容顿时凝结在脸上。
“你把苏溪姐姐弄哪儿去了？！”秦生咬牙切齿，又问了一遍。
我看着秦生，不知该如何作答。我也想知道，我把自己弄哪儿去了。
王妈妈见势不妙，找了个由头，吆喝着下人们去了前厅。偌大的厨房，只剩下我和秦生沉默地对峙。
“秦生……”对视少顷，我泫然泪下。
“你哭什么？又想耍什么花招？”秦生松开手，一脸警惕地盯着我。
我逼迫自己静下心神，深吸了一口气，淡淡的烟火味钻进鼻腔。
厨房里支着五六口大锅，还有大大小小的炖盅、蒸笼、杯盘碟碗。我想起秦生在这里说过他的愿望，一是找到亲姐姐，二是当个满身烟火味的厨子。当时我还笑话他第二个愿望已经实现一半了，成天在厨房里待着还不满身烟火味嘛。
此时再回忆起这些事来，竟觉得十分遥远，像是前尘旧梦。一时之间，我有些分辨不清，到底什么是梦，什么是真。但无论如何，我得说出来。
“秦生，我是苏溪姐姐。”
秦生明显一惊，仍旧满脸防备。
我继续道：“不管你看到的我或者听到的我是什么模样，但我是苏溪，不是王将军。”
“你之前同我说过，除了想找到秦月，还想当个厨子，对不对？”
秦生犹豫地点了点头，随即又摇了摇头，满目愤怒：“你竟派人监视我们，难不成一早就对姐姐有所企图？”
短短月余，这个懵懵懂懂的小子突然变得精明果敢。我本应欣慰，可眼下这情况，着实欣慰不起来。
他不信我。
我心乱如麻，深知多说无益，于是没再开口。只最后凄凄惨惨地望了秦生一眼，便离开了厨房。我不知道的是，秦生在我背后一直若有所思地盯着我，直到我的身影消失在他视线的尽头。
12
回到房中，我用冷水净了面。在冰凉的刺激中，我仔细思索着发生的种种异怪。那黑暗中的妖怪，大概是精通幻术。为了让我成为一个合格的提线木偶，它让所有人都认我作王将军。先前那个眼神阴鸷的公子哥，怕也不是真正的王将军。
幻术，幻术，如何才能破解幻术？
夏日多急雨，雷声“隆隆”响了两下，铺天盖地的大雨便倾盆而至。我起身关门，却见秦生立在院墙下，整个人都被打湿了。
我忙撑伞过去，想要拉他入走廊。谁料秦生刚着股劲儿，硬是不走。
“你不是说你是苏溪姐姐吗？那你跳一支水袖舞我看看。”秦生的面上挂着雨水，眼神十分认真。
我心头一热，既想哭，又想笑，这个傻子。
那我也傻一回吧。
我扔了伞，雨水浇灌下来，衣服湿透了，黏在身上。没有衣袂翻飞，没有翩翩舞广袖，只剩下突兀的肢体动作。这怕是我这辈子跳得最难看的一支水袖舞了。
舞毕，我朝秦生望去。雨水把我的视线变得模糊不清，我看不见秦生的神情，只见他猛地冲过来，一把抱住了我。他把头埋在我的脖颈间，低声呓语：“苏溪，苏溪。”
我回抱住秦生，并未注意到任何异常。此刻，被相信的喜悦已全然超乎了一切，像是溺水的人终于抓住了一根救命稻草——终于啊。
翌日，秦生一大早便来找我，还带了两个热乎乎的馒头。我接过馒头，会心一笑。外面天朗气清，心情和天气一样焕然一新。
秦生眼里有几缕血丝。昨日我将所知的一切都同他说了，这孩子估计是晚上没睡好。
我沏了杯茶递给秦生，秦生接过茶水之时，先是握住了我的手，然后才把茶盏拿走。
“没事的，秦生，我们会有办法的。”我只当他害怕，忙出言安慰。事实上，会不会有办法，我真是不知道。
“姐姐，我不会让你有事的。”秦生话说得坚决，我知道他是想起了秦月。有些事来不及做，有些事还有转机。
我看着秦生，为他感觉为难。对着一个王厉模样的苏溪喊姐姐，一定非常别扭。
我突然想起来，好像李道士曾到我家来兜售过鱼腥草，说鱼腥草味道古怪，能激人清醒，暂解癔症。长期服食，可保邪祟不近身。那日爹娘都不在家，我听他说完，便觉不靠谱，即使鱼腥草能解癔症，与能不能防邪祟又有何关联？我喊了人把他轰出去，李道士还不甘心地边走边喊：“鱼腥草确实能激人清醒啊，小姐不防妖，防得癔症也好啊。”你才得癔症呢！我没理会。
“我们厨房可有鱼腥草？”我回过神来问秦生。
秦生想了一会，摇摇头：“姐姐问这做什么？”
“或许，鱼腥草可破幻术。”
我招来丫鬟，命其立即去集市买些鱼腥草回来。
丫鬟跪在地上迟迟不起身：“将军，我们不能出秀色。您忘记了？”
“嗯？”我望向秦生，很是疑惑，“还有这个规矩？”
我在秀色两月有余，当中从没想过要出门，也就自然没出过门。可秦生不是从外面把我捡回来，还说要送我回家的吗？
“姐姐，鱼腥草无用，不必去买。”秦生说。
“死马当活马医吧，总要试一试啊。你不知道，当初李道士说……”
“姐姐你听我说。”秦生打断了我，“即使鱼腥草破了众人所中幻术，对我们又有何益？并不能增加我们对付那妖怪的筹码。反而没了将军的身份，我们行事还会多有不便。”
……对啊，破了幻术又有何用？我太急于找回自己的身份，反而乱了分寸。秦生这傻小子可以啊，难得聪明了一回。
“姐姐，我们应该去找无双姑娘。”
13
秦生说无双姑娘入秀色之前，是五毒教的弟子，精通各类蛊术和毒药。既然妖怪那么喜欢吃，那就请它吃点特别的东西吧。
“你是如何认识无双姑娘的？”秦生似乎越来越厉害了，一个厨房的帮工怎么会知道楼中姑娘的旧事？
“我不认识她，只是听厨房的人说起过她的事。你知道的，人多的地方一定嘴杂。”
嗯，也是。我按下疑虑，与秦生一同敲响了无双姑娘的门。
一个小丫鬟探头探脑地开了门，行了个礼，又慌慌张张地往房里跑。
“不知将军大驾光临，无双有失远迎，请将军恕罪。”无双福了福身。
我伸手扶她起来，她如被烫着一般，闪电般地抽开手。我这才发现，无双姑娘当真是瘦得可以，就连手上的骨骼都非常硌人。
想起历任花魁的归宿，难道这无双姑娘是故意的？她是不是知道些什么？
“听闻无双姑娘早年师从五毒教，王某眼拙，多有怠慢。”大小姐当了很多年，我说起客套话来还是很有经验的。
“将军想要什么，直说无妨。”无双姑娘蕙质兰心，一语道破。
“咳咳，”我咳了两声，以掩尴尬，“想求个厉害的毒物，不知你可有？”
“蚀筋散骨粉。”秦生补充。
我和无双同时看了眼秦生。无双沉吟了片刻，道：“这东西我有，但你们若想要，需给我一个承诺。”
“什么承诺？”秦生沉声问。
“甄选花魁的名单里永远都不会再有我。”
“好。”秦生一口应允。
直到拿到了蚀筋散骨粉，从无双姑娘那里回到我的房间，我都没晃过神。面前有一堵墙，明明透出风来，但我看不出缝隙在哪里。
“无双姑娘也是个妙人，她定是觉察出了端倪，不想再蹚浑水。”秦生喝了杯茶，自顾自地说道。
我按下秦生的茶盏，盯着他的眼睛，望进一片幽深里。
“秦生，你有没有什么事情瞒着我？”
“有。”秦生反握住我的手，倾身至我眼前。半指之距，呼吸相闻，气氛旖旎，“我想要你，苏溪。”
我大惊失色，本能地往后退，可被椅子绊了下脚，没退得起来。倒是看见秦生好端端地在那儿坐着喝茶，望向我的眼神，满是莫名。
“怎么了？”秦生起身至我身侧，狐疑地看了看椅子。
我红着脸，自是说不出口。原本想问的话，也生生地咽了下去。近日遇事太多，未得好好休息，不想却生出幻觉来。
“没事，有些累了。”我不动声色地绕开秦生，远远地坐到卧榻之上。
此时已至正午，日头特别盛。秦生走到门口，逆光之中，他似乎是回头笑了一下。
“我先回去，姐姐好好休息，别胡思乱想。”
不知是否是心虚，总觉得最后的四个字他说得格外揶揄，我的脸更烧了。
14
一连几日，我都做了同一个奇怪的梦。梦里有我，有秦生。
一开始是在大街上。我看中了一支纤巧别致的木头簪子，和卖簪子的摊贩讨价还价。我说十文，他说十一文，一文不让，态度十分坚决。一旁的秦生掏出一锭金子，像个纨绔子弟的做派，跟摊贩说：“全要了。”
摊贩喜笑颜开，连声说“好”。
我白了秦生一眼，嗔怪道：“就你有钱。”
秦生弯起唇角，笑得理所当然：“是啊，我是有钱。”
我作势要打他，他一手擒住我双手，一手往我的发髻里插簪子，插得我满头都是。我气得直跺脚，他还火上浇油，扶着我的脑袋，大声喊：“卖糖葫芦喽！便宜的糖葫芦！一文钱一串哟！”戏谑的尾音拖得老长，引得路人纷纷侧目，我的脸烧得像西沉的红日，头也不好意思抬起来。
直到行人车马不再喧嚣，我才抬起头来，发现周围场景变换，自己又置身于一个不知名的小酒馆里。
面前倒了杯酒，我的手放在杯盏之上，正准备拿起来喝。
秦生坐到我身侧，说：“你喝酒的方法不对。”
我茫然不明所以：“那要怎么喝？”
秦生拿走我的杯子，一饮而尽，而后抹了抹嘴，淡淡一笑：“姑娘家怎么喝都不对，这酒我替你喝了。”
我怔了怔，片刻之后才反应过来，只觉得又羞又恼：“你戏弄我！”
秦生无辜回应：“哪有，护妻而已。”
护妻？妻？我有点发蒙，口里却是不由自主地娇嗔道：“烦人～”
然后秦生便握住了我的手，目光温柔得似乎要溢出水来。
最后的场景是在山坡上。我站在风里，放眼望去，漫山遍野开满了绮丽明艳的花。山坡外，屋檐迭起，目光穷尽之处仍不见边际。秦生自身后拥我入怀，对我贴脸耳语：“喜欢吗？不止是这片山坡，整个柳州城都是我送给你的。”
闻言，我的呼吸一滞，猛地惊醒过来，面颊与脖颈之间似乎还残存着莫名的温热。天还没亮，我睁大眼睛，直愣愣地盯着面前浓得化不开的黑暗，觉得异常愧赧。
梦里的秦生喜欢我，而我似乎也是喜欢秦生的。
我这是怎么了？
15
一晃一月之期又要到了，秦生前来与我商讨计划。
他今日穿了一件极其熨帖的袍子，衬得身形格外挺拔。从前隐在粗布麻衣下的宽肩窄腰眼下全都现了形，暗色的蝠纹腰带隐隐透出一股威严。
威严？我被自己的用词吓了一跳。
秦生见我目光有异，便自顾自地坐下，问：“姐姐怎么了？”
我指了指他的衣裳。
“今时不同往日，姐姐身份不同了，王妈妈见我与姐姐走得亲近，自然不会再像从前那样待我。如今不仅粗活儿不让我干了，衣裳也添置了不少。”秦生淡然一笑，漫不经心地说，“一人得道鸡犬升天呗。”
我紧抿嘴唇，“嗯”了一声，心中暗自有了计较。今日的秦生很不一样，穿着打扮与我从前在吴川之时见过的锦衣玉食的公子哥们大为相似，气度谈吐也不像是初遇时那个憨厚温和的小子。或许，并非是从今日开始，只是先前我的心绪紊乱，未能冷静自恃地看待周遭发生的一切。
是秦月的死讯以及最近这一连串的事情改变了秦生，还是我眼里看到的秦生其实并非是秦生？
八月份艳阳高照的天气，我竟生生惊出了一身冷汗。
待我从思虑中晃过神来，发现秦生正饶有兴味地看着我，目光晦涩不明，迷离得像是正月十五在湖面漂流的花灯，风一吹，内里的火光忽明忽暗。
我转过脸，起身沏茶。
“明日……”秦生伸出两指，缓缓叩击桌面，不知在思忖什么，“……开始花魁大会吧。”
我闻言皱眉，停下了手里的动作：“还选花魁做什么？”
秦生点头，自然地接过我执着的壶，继续沏茶：“走个过场而已，并非真的送羊入虎口。”
壶里的茶水缓缓淌入杯盏，不断地在杯盏中心荡出微小的波澜。
我沉吟了片刻，笑道：“你说此次它要的是男是女？”
“是男是女其实不重要，因为祭品本身不是关键。”秦生说得肯定，“它让你替代上一个王厉，并非因为你献了更合口味的祭品，而是因为它觉得你更新鲜更有趣。”
我认真地听着，不置可否。
秦生将沏好的茶递给我，我低头抿了一口，再抬起头来，心里已经有了决定。
“过场可以走，但姑娘就不用去了，到时候还是你陪我一道吧，若是旁人我怕影响计划。”
秦生淡然的面孔上浮起明朗的笑容，他说：“好啊，原本也是打算陪着姐姐的。”
我突然想起当初月光下冲我微笑的那个少年，想起他嘴角弯起的弧度，似乎与面前的这个人又合上了。
秦生又与我商定了全部细节之后方才离开，我望着他略显清癯的背影，紧紧咬住下唇，直至口中溢出一丝腥甜。我知道自己心里难受，可这难受我说不清楚。
16
花魁大选。
尽管通知下得仓促，秀色还是把花魁大选办得热闹非凡。就连鱼贯而入的客人们，似乎也不比前一次少。寒暄没完没了，我简直要精疲力竭，最后唯有冷着一张脸，不说话，众人才讪讪走开。
参选的姑娘都是一脸兴奋的神色，连带着丫鬟都满脸喜庆。未参选的姑娘则难掩落寞，不是索性不出房门，就是目不转睛地盯着别人的盛装打扮，眼里满是艳羡，毫不掩饰。
唯独无双姑娘神色自若，仿佛这世上的喧嚣都与她无关。她穿着一身素净青衣独自坐在那里，望着大厅中央的台子若有所思。灼人的盛夏，好像只有她这一隅是清凉的。
无双待了一会儿，起身欲走，一回头便瞧见了正盯着她看的我。
我有些尴尬，退也不是，进也不是，只能没话找话般地开口：“今日甚是热闹。”
无双走过来，与我面对面站着，不发一言，然后伸手抚上了我的脸，低语道：“我知道你是苏溪，上个月秀色选出的花魁。”
我瞪大了眼睛，抓着她的衣裳，急切地问道：“你怎知我不是王厉？你怎知？”
我压低的声音里仿佛有火焰喷薄而出，谜团重重，我太想要一个答案了。
无双垂下眼，往我手里塞了一件物事便匆匆离去。
“姐姐，快开始了，你还站着干吗？快过来坐。”秦生在台子正前方的座席处喊我，上一次我选花魁，王厉就坐在那里。我还记得他促狭的双目在我身上不断逡巡打量的样子，谁曾想，今日我竟与他处在同一个位置。
我把无双塞给我的物事迅速拢进袖子里，深深地吸了一口气，然后应了一声“来了”。
管弦丝竹，轻歌曼舞，周围不时地响起拍手叫好声。我惦记着袖子里的东西，无法集中精神，神情也是些许恍惚。
不知过了多久，秦生凑到我耳边，说：“姐姐，该选一个了。”
我回过神来，看了眼台上的花团锦簇，心里觉得累极，便摆摆手：“你选吧，我方才没注意看。”
秦生喊来老鸨，抬手一指：“那便是她吧。”
“嗯。”我循着秦生的手指望去，是个好看的姑娘，便随口问道，“有什么才艺？”
秦生声音愉悦：“笑起来像你，我喜欢。”
“嗯？”我转头，猝不及防地贴上了秦生突然凑近的脸。半指之距，呼吸相闻。
我尴尬地转过身，又被秦生强硬地掰了回来。他幽深的目光仿佛要把我吞没，眉宇之间尽是专注而深情的神色。他说：“我有一个提议，不如你嫁我为妻，我们一起离开秀色，可好？”
他温热的气息在我的脖颈盘桓，这种感觉太熟悉了，像是最近几日梦里的场景。我拍了拍自己的脸，喃喃自语：“难道又是梦？”
此时花魁大选已结束，老鸨领着姑娘和客人去庭院里饮酒看戏，听说是临州城里名头最响的戏班。只是不知上演的戏码，是否比这秀色更精彩。
大门敞开着，闷热的风吹进屋里，四周挂着的灯盏摇摇晃晃。旖旎的灯光打在秦生的侧脸上，他的唇角微微上扬，在灯光掩映之下，整个人的气质愈发捉摸不透。
我又伸手拍了拍他的脸，迟疑地说：“是做梦吧。”
秦生陡然间哈哈大笑，言语之间皆是玩味：“原来姐姐经常梦见我啊，也是这般亲密吗？”
“没有经常，”我矢口否认，“只是最近几日……”
“最近几日梦见了？”
我耳根发烫，心里懊恼至极，唯有默默转过头，避开他的视线，平复了一下心绪，道：“明日来我房里，准备行动吧。”
秦生忍住笑，说：“好。”
17
回到房里，我拿出袖子里的物事，原来是个荷包，味道很奇怪，我回忆了一番，像是当年李道士前来兜售的鱼腥草。不知无双是何用意，我把荷包放在床头，便睡下了。
一夜无梦，醒来已是翌日清晨。我拿出荷包，细细思量，难道前几日的梦也是幻觉所致？可为何都与秦生有关？难道如我先前所疑，秦生也并非秦生？
未及思量出结果，秦生如约来到我的房里。按照计划，我得先把他化成女人的模样，替代昨日选出的花魁。
我抓起荷包放在鼻前，使劲吸了口气，再望向秦生，还是秦生的模样。
秦生不疑有异，自觉地坐在梳妆台前，冲我微微一笑：“还请姐姐手下留情。”
我松了口气，同时又为之前的决定感到自责，心神不宁地拿着上好的脂粉，在他脸上抹了一层又一层。再让他抿了口红，最后松开他的发带，重新梳理，绑了个双平髻。
秦生望着镜中的自己，一脸无奈：“你好像没有手下留情啊。”
我也望向镜中，一个清俊挺拔的少年被我化成了五大三粗的女子。
秦生委屈地说：“秀色的花魁，这姿色委实一言难尽。”
我终于忍不住，轻笑出声，先前压抑着的神经也缓缓松懈下来。不管怎样，箭已在弦上，再怎么后悔也无济于事，何况，我们不一定会输。
秦生站起身来，把我按在梳妆台前坐下，坏笑一声：“姐姐居然取笑我，那么，来而不往非礼也。”
我挣扎着起身，无奈他的力气大得可怕，单手就把我死死地按住了。我叹了口气，只能老实地坐着，任他折腾。顺便闭上了眼，面上是视死如归的坚毅。
秦生拔下我绾发的簪子，青丝如瀑而下，披散在肩头。木梳顺着发丝，一下接一下地慢慢滑动，微微贴着点头皮，感觉有些酥麻。也不知道他给我梳了个怎样难看的发髻，一时之间，我竟不愿睁眼。
“好了。”秦生说。
我睁开眼，望着铜镜里瞪大眼睛的姑娘，没什么不同啊，还是我原来的模样。因为嫌梳那些发髻麻烦，所以我只用了一支簪子松松地绾着头发。簪子？绾发的簪子换了。我原本的簪子是一支木质的单棍簪，现在变成了玉石质地的拈花簪。簪子的顶端绽放着四朵幽净的白花，花蕊和花瓣尖均用墨蓝点缀，素而不乏，甚是好看。
我的心头微微一颤，面上神色也跟着有些动容。我望了一眼秦生，不知该说些什么。
秦生抚了抚我的头发，说：“该行动了。”
它告诉我，庭院的第二座假山里有一个暗道，进献祭品就从此暗道进去。
我领着秦生走进暗道，暗道里阴森潮湿，地面长满青苔，走在上面，脚步湿滑。也不知走了多久，才感觉开阔起来，只是眼前依旧幽暗，腥气也渐渐起来了。
又往前走了约莫半炷香的时间，我停下了步子。这里的腥气最盛，往旁边摸去，便是摆立的牌位。是这里了，不能再往前去了。我拦住秦生，示意他放下食盒。食盒里装着我命人照着我娘的法子做的糕点，味道独一无二，如果不是掺了蚀筋散骨粉的话，我也很想尝一尝。
最好能设法让它吃下糕点，这是上策。
我的心“扑通扑通”跳得厉害，秦生握住我的手，在我手里写，“别怕”。我点点头，又想起这里黑咕隆咚的，他根本看不见。于是也在他手里写，“上策”。
我定了定心神道：“妖神大人，除了祭品之外，我还给您带了我家乡风味的糕点，请您赏脸品尝。”
前方黑暗之中，如死一般的沉寂。妖兽没有回应，连呼吸声似乎都隐匿了起来。
我壮着胆子，手里捏着一包蚀筋散骨粉，试探性地往前走了几步，还是看不到任何东西，也听不到任何声音。正当我困惑之时，妖风平地而起，我和食盒一起摔倒在地。只听到一旁的秦生大喊了一句“下策！我来！”，我便失去了知觉，心里有一万句不可以没来得及喊出来。
18
夏日的阳光透过窗户斜照在秦生的睫毛上，他的整张脸都像发着光一样，轮廓如丘壑般起伏，十分美好。
秦生说：“上策是将蚀筋散骨粉放在吃食里，诱它服下。”
我说：“可以，我娘有个独门手艺，做糕点一流，兴许它会感兴趣，但此策机会也许渺茫。”
秦生说：“中策是由祭品带着蚀筋散骨粉，待它张口之时，洒进它的口里。”
我说：“还有下策？”
秦生说：“中策的时机把握得不好便是下策‘同归于尽’。”
说完下策，秦生的身影越来越淡，越来越淡，我伸手想要抓住他，却扑了个空。蝉鸣阵阵，我茫然地醒来，还是那个石台。
什么是梦，什么是真？
我喊来丫鬟，让她把秦生找来。丫鬟去了后厨，回来会话的时候战战兢兢：“秦生两个时辰前跟您走了之后便没再回去。”
我大怒：“通知所有人，去找，到处找！”
秦生不会有事的。
我跌跌撞撞地跑进假山里面，岂料暗道入口竟然不见了。我呆愣着，心好像被什么东西绞住了，密密匝匝的疼，疼得无法呼吸。眼泪不知不觉淌了一脸，走出假山之时，视线早已模糊。
我的自作聪明，害死了秦生。他那么年少，还没见识到世间的美好，就在黑暗里断送了性命。我狠狠地扇了自己一巴掌，不够疼，扬起手来打算继续扇，手却被人拉住了。
我恶狠狠地说：“放手！”
那人不但没放手，反将我一把搂入怀中。他大笑着说：“苏溪，你现在分明就是在为我难过。试一试就知道，你是喜欢我的，承认吧。”
我抹了把眼泪，仰头看见神采飞扬的秦生。我的脑海里闪过了很多片段，秦生说他来下策，秦生送我簪子，无双避开秦生给我鱼腥草，秦生带我找无双要蚀筋散骨粉，秦生看我起舞，秦生因我挨打，秦生救我回秀色。秦生像是个灵魂人物，贯穿这一切事件的始末。
“你究竟是谁？”事到如今，我已懒得猜度。
秦生邪魅一笑：“你已经猜到了，不是吗？我是秦生，也是秀色的主人，你我口中的妖兽。”
我气到无力：“所以我们在用性命，陪你玩着家家酒？”
秦生叹气：“你不知道，妖兽的寿命太长，那么多无趣的岁月，不找些乐趣，怎么活下去？”
他说得理直气壮，我根本不知道如何接话，只听他继续说道：“说好的，柳州城，我送给你，以后你要同我一起。”
19
我闭上眼睛，觉得人生糟糕透了。摸索到袖袋里的蚀筋散骨粉，便低头服了下去。
秦生惊觉，吻上我的唇，用力吸吮。
泪水从我的眼角滑落，一切都结束了吧。